同学们，我们今天听了彭祖的故事，在这些长生不老的故事里，寄托了人们对长寿的追求。你可能也听说过，平时谁要过生日了，尤其是老年人要过生日，大家就叫他“寿星”，祝愿他健康长寿。如果是年纪大的老人，也会被尊称为“寿星”“老寿星”。那么，寿星到底是颗什么星呢？

寿星的原型是老人星。老人星是全天第二亮星，它的亮度仅次于天狼星。因为它位于南方的天空，所以，老人星还被称作南极仙翁，南极老人。在汉朝的时候，中原地区还能看到老人星，但是随着星体几千年逐渐移动，现在我们在中原已经看不到了，只有在长江以南的南方地区，在冬季的某一段时间还能在地平线附近勉强看到老人星。唐朝诗人李白就在诗里写道，“衡山苍苍入紫冥，下看南极老人星”。诗里提到了衡山，这说明他是在哪里看到的老人星呢？南岳衡山，所以这是在湖南。

老人星在中国古代被认为是吉祥的象征。在秦朝汉朝的时候，星辰崇拜非常普遍，像北斗、老人星，都有专门的祭祀。不过这种习俗慢慢消失了。老人星也演变成了寿星的形象。大家平时在一些画里见到的老寿星，有大大的额头，手里捧着红红的大寿桃，这通常就是南极仙翁。

有时候，寿星手里还会拄着拐杖，如果仔细看会发现，这柄手杖的顶端做成了鸟的形状。这种手杖就叫鸠杖，那只鸟就是斑鸠鸟。在汉朝的时候，有时候皇帝会给全国超过70岁的老人都发一柄鸠杖，表示尊老，作用相当于是老年证，平时生活中可以享受国家的一些照顾。后来，鸠杖的习俗一直流传下来，为皇帝祝寿、庆祝生日的时候，也会献上玉石雕刻的精美的鸠杖，来祝愿健康、长寿。

好了，最后还有一个小问题，在我国古代，都有哪些神仙、人物象征了长寿健康？回忆一下，你还记得吗？

今天就是这样了，我们下节再见。

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