( 夜空中的银河 )

物理学家理查德·费曼曾经说过：“从人类历史的角度来看，19世纪最伟大的事件是麦克斯韦电磁理论的发现，与之相比，发生在同一个时代的美国南北战争作为一件地区性的小事不值一提。”在21世纪的第二个十年，人类第一次直接探测到引力波的信号，其意义不亚于麦克斯韦提出电磁理论，作为一个新闻事件被爆炸性地报道和传播之后，它同样也将成为人类文明发展的一个里程碑。

什么是引力波？引力波有什么用处？引力波对我们的生活和未来会有怎样的影响？引力波探测的背后有怎样的故事？中国科学家在引力波探测的过程中扮演了怎样的角色？我们试图用几篇不同视角的文章去论述这些问题。

科学在不断改变着人类，而科学自身也在发生着改变。如果说在100年前预测引力波存在的广义相对论的发表，缘于爱因斯坦的天才爆发，背后是一个代表着个人英雄主义的传奇故事，那么引力波探测，则算得上是一个现代社会“大科学”研究模式的范例。科学研究不再只依赖某一个人的灵光乍现，而是成为一个个有着无数科学家依照计划工作、分工明确、耗时耗资巨大、有国家力量作为支持的工程。这样的投入与回报，以及对人类文明所产生的影响，都能让人联想起中世纪时欧洲国家动辄历时百年建造宏伟教堂的故事。只不过在现代故事里，人类建造起的是更宏伟和持久的科学精神的殿堂。