( 描绘《奥赛罗》故事场景的油画（1834）。画中人物为奥赛罗和苔丝德蒙娜 )

一般来说，莎士比亚是以剧作享誉世界，然而，他的诗歌创作尤其是那154首贯穿着激情与野性的十四行诗，正受到越来越多的重视。在一些论者那里，这些诗歌甚至达到可与其剧作等量齐观的高度。1904年，莎学家斯托普斯（Charlotte Stopes）女士在一篇文章中便写道：“到了19世纪，读者开始发现这些十四行诗的超绝的美，承认莎士比亚在发展抒情诗方面同他在发展戏剧方面处于同样重要的地位。……莎士比亚的艺术的完美，哲理的深邃，感情的强烈，意象的丰富多样，诉诸听觉的音乐的美妙，只有在他的十四行诗中才表现得最为充分。”

十四行诗是一种用于歌唱的、格律严谨的抒情小诗，最初流行于文艺复兴初期的意大利民间，并逐渐由意大利扩散到法国与英国。在莎士比亚开始创作的16世纪末期，十四行诗已成为流行于绅士朋友圈中一种消遣与求爱的高雅行为。1609年，莎士比亚的这些诗稿被伦敦一位叫托马斯·索普的出版商拿去出版。自此，这本莎翁诗集最早也是最完全的“第一四开本”，使莎士比亚的十四行诗从朋友圈走向大众。迄今为止，围绕着这本诗集的种种讨论与争议，使它几乎成为英国文学史上最大的谜，但可以确定的是，莎士比亚大大拓展了十四行诗歌的首位大师彼特拉克所开创的道路，在彼特拉克奠定“意式十四行体”之后，他创立了所谓的“英式十四行体”。

有趣的是，几百年后，这些十四行诗成为中国“新文化运动”中诞生的新诗诗体建设的重要参考。某种程度上，新诗成立于对文言束缚的摆脱与西方诗歌的译介过程之中，随着写作的成熟，为了摆脱早期诗歌的泛滥无形，新月派诗人闻一多、徐志摩等人开始考虑典型诗行与音尺（诗行基本节奏单位）等格律问题，格律谨严，已然产生如莎士比亚这样不少大家的十四行诗，就这样很自然地进入了新诗人们的视野。