《宝儿》内页（原《荒园狐精》蔡皋 绘）

蔡皋：民间土壤的滋养

头发已灰白的蔡皋笑起来还像个孩子。她拿出一沓名片让我挑张喜欢的，有字的一面只有基本联系信息，丝毫未提及她国内绘本界权威的身份，无字的一面则印着趣致孩童形象的水彩小画，张张不同，追着喂小鸡的、趴在地上看书的、在妈妈怀里撒娇的……还有一张是背着书包、提着画箱去上学的小姑娘，她说“就像我小时候”。

蔡皋1946年出生在长沙，那是一个民间文化还没有退化的年代。“那时候长沙不像现在摊饼一样的那么大，还是个湘江边的小城，有水就有商埠，就有人家。独院落，小街巷，麻石路，这种格局还没有变。大家庭聚居在一个院子里，季节的变化和民间的民俗衔接得天衣无缝，过年不用说了，三月三采地菜，清明踏青祭祖，夏至外婆做夏历坨……”蔡皋从小跟外婆长大，那时外婆经常一边做针线活，一边给她讲故事，故事的主角都是聪明女子，调侃的都是男性。比如有一个是说，家里要来客人，女的和男的说：“家里有客人，你吃相要好点。”但她还是不放心男的，就在他腿上拴了一个小绳儿，女的在厨房里拉一下，男的才可以动一下筷子。结果女的去上厕所了，小猫小狗不停地拉小绳儿玩，男的就不停地动筷子，最后肚子撑得要命。蔡皋说，外婆讲的这些故事带有她的色彩，她的体温，多半都加入了自己的诠释。女性在那个年代虽然没什么地位，但她们对生活的态度是非常积极的，像外婆一样，她们都是家庭生活方面的高手，可以让生活充满她们的气息和情趣，这种来自民间的怡然自得也影响着蔡皋。