日本建筑师妹岛和世（右）与西泽立卫 

李子林住宅因树得名，房子的周围的几棵李子树在建房时被刻意保存下来，陌生人路过宅院时总会驻足观察一会儿这个不规则六面体建筑。它几乎简白，四面均为无任何装饰的墙壁，窗洞可直视每间房屋的内部功能。在这个社区中，李子林房屋似乎用一种“半开放”的建筑格局“炫耀”着一家人的亲密关系。

李子林的建筑师是妹岛和世。在建造李子林住宅之前，这位爱穿平底鞋和川久保玲服装的女士已是日本建筑界的明星，建筑杂志也常常将她与伊东丰雄、安藤忠雄相提并论，因为在他们的作品中都不约而同地流露出对明净、空旷的迷恋。在建筑评论家看来，妹岛对于完整与闭合的形式有着近乎苛刻的癖好，她习惯于用或嵌套、或并置的各种完整几何形来统领整个体量。数年后，虽然普利兹克奖的评审委员会给了妹岛“流动”（Liquid）这个评价，但妹岛仍认为这种流动并非通过异质空间的转换形成的，而是完全通过同质的空间并置来强化的。在妹岛消解形式、消解范式的努力中，她将建筑立面塑造成平面直接拉升的结果，营造出住宅的“流动空间、冥想空间和沉浸空间”。

李子林住宅位于东京郊区，房子的主人是一对年轻夫妇、两个孩子和他们的祖母。妹岛和世在2002年接到屋主的委托，她说：“拜访业主家的时候，那个屋子给我留下的第一印象就是狭窄的客厅被杂乱物品堆满，每个家庭成员的物品也零乱散落在各个房间。”妹岛认为，业主最初的想法有些不切实际，他们希望要一个规整的房间——一家人住在开阔的大空间内，然而基地很小，不足80平方米的占地面积是不可能做出这样一个大空间的。妹岛还了解到，家庭成员希望这个住宅能拉近一家人的关系，同时尽量保持房子周围的李子林。