华盛顿大学基因组研究中心对新生儿的大便很感兴趣。新生儿排泄物能够用来研究坏死性小肠结肠炎，这是一种肠道疾病，黏膜甚至肠深层都会坏死，5%的早产儿死于此病。以往人们认为这种病和细菌感染有关，是一种传染病，目前已经证实它和一种微生物有关，这种微生物破坏了肠道菌群和人体之间的平衡而致病。为了进一步证实这种看法，华盛顿大学的研究人员希望在新生儿大便中找到一个不正常的菌落组合，提示什么婴儿将出现这种疾病。

这个研究是“国际人类微生物组联盟”（IHMC）工作中的一部分，他们的目标是分析人体健康和疾病状态下人和微生物之间的关系。“这会改变我们对人体内寄生微生物的认识，人们将会认识到我们尽最大努力用抗生素等药物来消灭的微生物是我们的朋友，而非敌人。事实上，我们和这些微生物密不可分，它们能帮助训练我们的免疫系统，提高我们的消化能力。我们每个人都是一个巨大而复杂的人类生态系统的一部分，与其说你是一个人，不如说是一个人和微生物结合的超级有机体。”伦敦帝国理工大学的杰里米·尼克尔森（Jeremy Nicholson）教授这样告诉本刊记者，他一直在从事人体微生物的研究。

“超级有机体”这个观点让研究人员必须从整体上研究人类生物学。以坏死性小肠结肠炎为例，如今可以把它看成一种生态灾祸，也就是各种微生物之间相互合作失调的结果。同样，节段性肠炎以及更常见的肥胖和糖尿病，可能都和肠道生态系统失衡有关。“肥胖和糖尿病越来越流行，这提示我们内部的生态系统受现代生活方式的威胁，对我们的健康产生深远的影响。在不久的将来，我们对自身体内生态系统的担心，不亚于我们担心地球生态系统的失衡。”尼克尔森说。