尽管美国在8月2日前达成了债务上限的谈判，暂时解除了美债违约的警报，但由于解决方案并无实质性内容，加之欧债危机又有升级的趋势，8月4日，全球主要股市大幅下挫，美国的道－琼斯指数和纳斯达克指数分别大跌4.3%和5%，创下2008年10月雷曼兄弟破产以来的最大跌幅。投资者的恐慌情绪急剧上升，恐慌程度直逼2008年的金融危机。受此拖累，上证指数也在次日创下本轮调整以来的新低。

引发本轮市场暴跌的主要原因在于欧美危机一起来袭，直接导火索是8月4日召开的欧洲央行月度会议。投资者原本预期欧洲央行领导人能在这次会议上表态救助意大利和西班牙，但欧洲央行行长特里谢当天回答记者提问时表示，欧洲央行将继续购买欧元区国家发行的债券，但他拒绝回答欧洲央行是否会购买意大利和西班牙债券的问题。而一些市场人士同时注意到，欧洲央行只是购买了葡萄牙和爱尔兰的债券，并没有购入意大利和西班牙债券。这些消息导致投资者担心意大利和西班牙的债务危机失控，从而导致了股市的大跌。

坏消息总是接踵而至。在8月4日股市大跌后，美国东部时间8月5日晚，标普将美国的长期主权信用评级由“AAA”降至“AA+”，评级展望负面，“AA+”的评级意味着美国的信用级别已经低于欧洲主要经济体。这是美国历史上首次失去AAA信用评级，标普下调评级的原因主要是美国政府与国会达成的债务上限协议难以保证中期债务稳定。同时，标普维持美国短期主权信用评级“A-1+”不变，评级展望负面。对于复苏乏力，只能通过发新债还旧债，以及量化宽松来挽救经济的美国而言，其信用在市场看来早就已经失去了AAA的高等级，标普的做法只不过是捅破了一层窗户纸。