（文 / 宋晓军）

“问题的关键并不是这艘潜艇航行得有多快、下潜得有多深，而是它在浅海地区持续存在的能力。”这是当地时间9月7日首次抵达日本横须贺的美国“夏威夷号”核潜艇艇长斯蒂芬·麦克（Stephen Mack）上校在接受《星条旗报》采访时说的话。《星条旗报》记者埃里克·斯莱文（Erik Slavin）在编发采访稿时，专门把麦克上校的这段话解读为是针对朝鲜和中国所说的。那么“夏威夷号”首次高调亮相日本到底是不是针对中国呢？

作为美国“冷战”后建造的第一级攻击型核潜艇，“弗吉尼亚级”的采购可以说是观察美国政党政治的一面镜子。1993年国防部和海军推出了“新型攻击核潜艇”的建造计划。1994年中期选举共和党夺回失去了40多年的国会多数党的位子，于是预估造价26亿美元的“弗吉尼亚级”攻击型核潜艇的预算很快就得到国会批准。1998年9月30日首艇“弗吉尼亚号”在通用电船分公司开工建造。此后很多民主党议员仍对“弗吉尼亚级”潜艇的造价耿耿于怀，并试图将建造30艘的计划压缩到19艘。2005年6月，在共和党人操纵下国会出台了第一份《中国海军现代化：对美国海军能力的影响》的报告。一年后军火商的代表就在国会提出了建造“弗吉尼亚级”潜艇的速度问题。其中的理由除了将中国海军作为“靶子”外，论据是尽管克林顿政府将老布什政府制定的保持80艘攻击型核潜艇的计划压缩到了55艘，但是按每年1艘的建造速度推算，未来25年内美国攻击型核潜艇将降至48艘以下。

2006年11月中期选举民主党夺回了国会多数党席位，于是驴象之间在“弗吉尼亚级”潜艇的建造成本和数量上展开博弈。在民主党议员“‘弗吉尼亚级’是一种为了树立敌人而建造的武器乱花纳税人钱”的呼声下，代表军火商利益的共和党议员坚持认为在新技术和新设计及新管理模式下，“弗吉尼亚级”潜艇的建造成本完全可以降低。由于2005年美国海军就承诺到2012年时“弗吉尼亚级”成本最终可以降低至按当年美元计价每艘20亿美元的价格，因此民主党不断在寻找20亿美元是不可能的证据。进入2008年，双方为“弗吉尼亚级”的“厮杀”达到了白热化，除了来自各种咨询机构的有关中国海军潜艇将大发展的预测报告外，来自几个权威预算机构的报告显然对“弗吉尼亚级”所谓降低成本的承诺是不利的。2008年10月25日，“弗吉尼亚级”的第5艘艇——“新罕布什尔号”比原计划提前了8个月加入海军服役。同时，与前4艘先建造10个分段再上船台总装的建造模式相比，“新罕布什尔号”采用了先建造4个分段再上船台总装的模式，因此造价较第4艘“北卡罗莱纳号”的23.3亿美元下降到了22.1亿美元。1.2亿美元的成本节约，提前8个月的建造周期，以及分布在康涅狄格州、弗吉尼亚州等近10个州的数万人的就业机会，终于让国会的民主党议员做出了妥协。