作者:刘周岩
2018-03-16·阅读时长20分钟
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格里斯特(Roy Grist)是“一战”期间美国德文斯军营中的一名军医。1918年9月,他和同事们不得不面对从未有过的挑战。流感在军营中爆发了,到月末至少五分之一的士兵被感染,并且出现大量死亡病例。
恐怖的是患者的死状。格里斯特记录了患者们的症状,他们最开始表现为普通感冒或流感(influenza),但往往病情迅速恶化。“入院两个小时后,他们的颧骨上开始出现褐红色斑点,几个小时后,病人显著出现发绀现象,症状从他们的耳朵一直扩散到整个面部,以至于都分不清到底是白人还是黑人。”
这些病人临死前全身紫黑色的皮肤让谣言四起,人们口耳相传这不是流感,而是曾经使欧洲减少三分之一人口的黑死病的又一次到来。不过这确实是一次流感。流感引发了肺炎在内的一系列肺部疾病,因为动脉中携氧血液是鲜红色的、静脉中不携氧血液是蓝紫色的,患者的肺脏一旦无法再为血液交换氧气,肤色就会变青,这便是格里斯特形容的“发绀”现象。只不过,这一波病情的严重程度远远超出了人们的预期。
病情爆发的速度也令人始料未及。同样是在1918年9月,一列美军火车执行调遣令,满载3000余名士兵从伊利诺伊州的格兰特军营开往佐治亚州的汉考克军营。列车发出时,所有人都还安然无恙,然而流感病毒已经开始在乘客之间传播。车上不断有人病倒,整列火车陷入恐慌,成为一个行驶着的棺材。火车刚一到站,就有700人被直接送进了医院,最终这列车上的2000余人感染流感,超过300人死亡。
以上仅仅是发生在美国的两个片段。1918年这场大流感波及了全世界,包括中国在内的各大洲所有主要国家都报告了流感疫情及大量死亡病例,远在北极的因纽特人和太平洋正中的萨摩亚岛的原住民也未能幸免。亚马逊河口的马若拉岛是1918大流感期间唯一没有发现流感病例的人类聚集地。大流感造成的确切死亡人数已无从统计,较保守的估计是2000万人,这是大流感爆发约10年后由美国医学会资助的一项研究的结论。而致力于流感研究的病毒学和免疫学家、诺贝尔奖得主伯内特(Macfarlane Burnet)则估计死亡人数高达1亿。当时全世界的人口仅为18亿左右。统计人数的差异主要来源于对欠发达地区死亡人数的不同估算,有的研究因缺少数据选择保守估计,有的研究认为其死亡人数应当数倍于西方国家。毫无疑问,这是人类历史最严重的几次传染病爆发之一。
在20世纪这个“极端的世纪”,这场夹在两次世界大战之间的流感似乎成为近代史上的一个插曲,但它造成的死亡人数却很可能超过了两次世界大战死亡人数之和。世界人口的5%,很可能就是因为这种看似平常的疾病在1918年秋冬的四个月之内消失。
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三联生活周刊记者
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