桃花水母（学名Craspedacusta）是一属淡水生活的小型水母，又称“桃花鱼”“降落伞鱼”，因其形状如桃花，并多在桃花季节出现，故得名。目前，我国有关桃花水母（即桃花鱼）的最早记载是明万历卅七年（1609年）的《归州志》（归州，今湖北省秭归县），后在清朝《嘉定州旧志》《古今图书集成》《忠州直隶州志》《归州志》中均有记载。从明清时期的方志可见，我国对淡水水母的形态、习性及生态等方面的认识要早于欧美各国。

在世界范围内广泛分布

全世界已报道的桃花水母接近20种（包括亚种、变种），但国内外学者公认的只有索氏桃花水母、伊势桃花水母和中华桃花水母

1880年6月10日，索尔比首次在英国伦敦市中心摄政公园皇家植物园温室种植王莲的水池中发现淡水水母，6月17日，经兰卡斯特研究，建立了新属新种索氏桃花水母（Craspedacusta sowerbii），之后世界各地才陆续有生物学家对淡水水母进行了研究报道。

我国对桃花水母的科学研究始于20世纪初。1939年2月，武汉大学教授高尚荫、公立华在四川嘉定大渡河边水池中发现了几个直径约为18毫米的桃花水母，经研究发表，定名为“中华桃花水母”。之后，在中国台湾师范大学校园、河南省信阳浉河港、浙江杭州西湖西泠印社的人工水池、湖北秭归县归州镇西九龙奔江处的天音潭、福建省福安市富春溪西南侧溪潭、云南省路南县黑龙潭水库等地域，均采集到桃花水母的标本。

桃花水母隶属刺胞动物门水螅纲，淡水水母目，笠水母科，桃花水母属，是一种濒临绝迹、古老而珍稀的腔肠动物。腔肠动物是地球“生命之树”的基干类群之一，身体呈辐射对称，属无刺细胞的栉水母动物门，具刺细胞的则为刺胞动物门。虽然全世界已报道的桃花水母接近20种（包括亚种、变种），但国内外学者公认的只有索氏桃花水母、伊势桃花水母和中华桃花水母。

鉴别桃花水母的分类主要依据其形态特征，包括伞径、触手的数目和级数、主辐触手与其他触手的长短、刺丝囊疣的形状和排列、平衡囊的形状和数目、生殖腺的形状和颜色。因此，有必要从分子系统学的角度对桃花水母的分类进行厘定，以确定种、亚种及变种的有效性及其亲缘关系。

古老水母的前世今生

学界做出推论，桃花水母起源于我国，历经地质运动的沧桑巨变，才逐步由陆封的海产水母演变成今天的淡水水母

索氏桃花水母为世界广布种，分布于除南极洲以外的六大洲的部分地区。过去学界认为我国没有索氏桃花水母的分布，但近年来分子生物学的研究表明，在我国江苏无锡、浙江绍兴、江西永修、河南南阳、湖北大冶、湖南株洲、四川宜宾、福建福州、河北平山等地发现的桃花水母，均为索氏桃花水母，只是可能存在着种下划分。

中华桃花水母为中国特有物种，过去认为只分布于四川盆地、三峡库区。近年来，在湖北秭归、重庆北碚，以及贵州镇远等地均有发现。

乐山（嘉定）桃花水母过去认为是中国特有物种，仅分布于四川、重庆。近年来，在四川郫县、都江堰市、德阳，北京昌平，浙江温州，河南修武等地均有发现，甚至该种被证实已分布至德国、奥地利等国。

秭归桃花水母为中国特有物种，只分布在湖北省秭归县。在三峡水库蓄水前，湖北秭归归州镇附近的天音潭、牛卧潭和鸭子潭，3个水潭桃花水母的种类组成曾引起广泛关注。有学者认为，这些水潭中的一些桃花水母，其珍贵程度堪比大熊猫。为保证三峡工程的建设不影响物种的保护，相关单位开展了对秭归县桃花水母的调查和保护。三峡水库蓄水后，库区的多个地点（包括秭归县归州镇）的桃花水母并未因此而消失。

2016年，当我们整理桃花水母的分布数据时，发现其分布地域已经扩大到24个省136个地级市323个县。

在我国云南澄江的帽天山，发现了6种远古栉水母化石，距今约有5.2亿年。通过地史资料，结合现代桃花水母的分布，学界做出一个推论，桃花水母起源于我国的四川盆地和长江三峡地区，历经印支运动、燕山运动和喜马拉雅造山运动等地质运动沧桑巨变，经历了数亿年的历史演变，才逐步由陆封的海产水母演变成今天的淡水水母。桃花水母本身具有世代交替和抗旱休眠的生殖、生存策略，加之世界各地域的水生野生物贸易往来，使其在世界上分布广泛。

昭君泪化桃花鱼

在湖北，当地相传桃花水母是王昭君的眼泪变化而成的，有昭君泪化桃花鱼的美丽传说

1752年，欧洲植物分类学家林奈创造出新的拉丁词汇来描述水母，他启用了希腊神话中的女妖“美杜莎”（Medusa）来暗指水母与美杜莎的形似和神似：一是水母与美杜莎一样颜值高，水母的触手与美杜莎的蛇发也非常形似；二是被大型水母蛰伤的人会全身失去知觉，正如看过美杜莎的眼睛的人就会石化一样。

在日本，桃花水母也被称为“真水水母”，“真水”即为淡水。20世纪20年代，伊势桃花水母和索氏桃花水母在日本相继被发现。如今，伊势桃花水母已作古，索氏桃花水母却在本州、九州、四国、北海道、琉球群岛等地区存活下来。

在我国湖北秭归一带，流传着王昭君与桃花水母的传说：相传西汉元帝时，和亲匈奴的王昭君入宫前路过距归州不远的香溪河时，因故土难离，伤心不已，泪流满面，用来擦拭眼泪的香罗帕当时已被眼泪浸透，于是她就到香溪河边去洗香罗帕。当她把香罗帕往水中一放，溪水顿时芳香四溢。当她一串串伤心的泪珠落到溪水中后，就又变成了一群群状如团伞、轻若罗绡、颜色各异的“桃花鱼”。从那以后，当地人就给那条小溪取名“香溪”，归州一带也就有了“桃花鱼”。直到如今，这条小溪仍叫香溪，但香溪河中已没有桃花鱼了，只有距香溪5公里远的鸭子潭中还存有。

《中国物种红色名录》评估了中国的9种桃花水母，其中短手桃花水母、四川桃花水母、秭归桃花水母3种为濒危种，宜昌（川井）桃花水母、乐山（嘉定）桃花水母2种为易危种，楚雄桃花水母、杭州桃花水母2种为近危种，中华桃花水母、信阳桃花水母2种为无危种。近年来，我国华东、华北、中南、西南及西北地区相继发现桃花水母，报道频频见诸各类媒体，引得广大群众关心注目。

出于对桃花水母的关注和保护，20年来，我们组织、指导相关研究机构和高校，开展了一系列调查和研究。最终发现，桃花水母没有那么多种且不只出没于桃花盛开时，也并非“水中大熊猫”，而是我国乃至全球分布广泛的一种淡水生物。

不过，这些丝毫不影响人们对桃花水母的喜爱，它汇聚了古老的历史、前人的智慧、动人的传说、倾世的容颜，就像《传奇》中唱到的一样：“只是因为在人群中多看了你一眼，再也没能忘掉你容颜……”只见过桃花水母在水中的一次绽放，便会期盼着与它再次相逢。

（文／罗键）