文 / 吴戈

( 2005年7月28日，欧洲太空总署公布“火星快车”探测船传回地球的高 清晰照片，照片显示火星的北极附近有一块直径达12.8公里的巨大积冰 )

土卫六的湖光山色

近来行星地理最重大的发现之一是土星的第六颗卫星“泰坦”上的湖面。地球的地理大发现，困难在于一叶障目，沿一个海湾航行数百公里，还以为即将穿过一个海峡。行星地理的困难则相反，虽然早在20多年前就有人推测“泰坦”上有充满液态甲烷的海或湖，但浓雾一直阻挡着它的细节，直到2006年7月22日“卡西尼”探测器掠过“泰坦”。在最近完成处理的雷达图像上，华盛顿空间关系研究所的艾伦·斯托凡博士惊讶地看到了星罗棋布的几十个湖泊。在距地球16亿公里的地方还有与地球如此类似的地形，令人始料未及。

“泰坦”上存在液体痕迹并不是最新发现，欧洲的“惠更斯”着陆器就发现过一些类似河道的特征，但迄今还从未找到“泰坦”表面有流动液体的迹象。最近发现的湖泊位于其北半球高纬度地区，总数超过75个，大小从方圆约2公里到64公里不等。