文 / 吴戈

( 莫桑比克的疟疾患者 )

美国《发现》杂志在2006年第12期上开始评选首届年度科学家奖。最终这家杂志只选了一位——加州大学伯克利分校42岁的合成生物学家杰·基斯林，此人的研究即使在这些杰出人物中也举足轻重。这种研究在3年前刚刚被人称为合成生物学，其目标不仅是操纵单个基因，而是将很多基因组合起来，就像晶体管组成集成电路一样。

在此之前，遗传工程已经创造了奇迹，但只是把一个物种的部分基因延续、改变并转移至另一种。合成生物学则从最基本的要素开始，一步步制成零部件，用不同部件，设计和构建可以按预定方式存在的生命体。本质上，这是一个逆自然的过程。

即使最狂热的预言家也很难想象它的前景。人造DNA？还是实验室中有控制的进化？谁知道！唯一可以比拟的是，这就像指望60年代的计算机先驱们预测出后世的互联网和iPod一样。但与计算机根本不同的是，这扇大门后面不是一个虚拟世界，而是造物主的私人花园。“有一天，我们现在思考的事情将显得如此短视。”麻省理工学院的萨曼莎·萨顿说。