心脏有多重要？人类最早的死亡定义就是心跳停止。可在外科医生眼里，心脏就是一团肌肉而已，修补心脏从技术上来说就像缝合伤口一样容易，关键是手术的同时怎样维持血液的流动，这可就难了。难怪著名的德国外科医生T.H.比尔罗斯在1893年说过一句很有名的话:所有想尝试心脏手术的医生都会遭到同行们的鄙视。这话的意思是:心脏手术等于杀人。

最早的心脏手术都是在不打开心脏的前提下进行一些小修小补。1923年，美国波士顿的一名医生冒险把一把小刀插进病人的心脏，割开了被阻塞的冠状动脉瓣，竟然获得了成功。这绝对应当算是个意外，因为那个时候抗菌素还没有被发现，输血和麻醉技术也都没有过关！难怪他后来的几例类似手术均告失败，他的冒险生涯被即时终止了。

“二战”给了外科医生们一个试验的机会，因为很多士兵被子弹或者弹片击中心脏，必须想办法取出来。医生们只敢在心脏上开一个小口子，迅速取出异物，立即缝合伤口。同样的方法也适用于一些小手术，比如割开瓣膜，疏通血管之类，医生不需要看见病灶，只需要插进一根手指或者一把小刀，依靠经验摸黑完成任务，立即退出。可是，像法洛氏四联症（Fallot's Tetralogy）这样的先天性心脏病病因复杂，需要缝合心室之间的缺损，看不见病灶就没法下针。一个顶尖的外科医生进行一次这样的手术最快也需15分钟，而大脑在缺氧5分钟后就会死亡，两者之间相差10分钟之久。