作为第二届金砖国家电影节的开幕影片，《时间去哪儿了》的政治背景显而易见。这是一部集合了中国、巴西、印度、俄罗斯、南非五国作品的短片合集，参与项目的五位导演都在各自国家享有很高的声誉。

邀请著名导演合作创作短片集是很多国际电影节的传统，多数受邀导演都把拍摄短片当成一次实验，在没有压力的创作环境下总有惊喜之作诞生。

作为中方导演和《时间去哪儿了》的监制，贾樟柯把这个项目定义为一次“同题创作”。他不赞同把“金砖五国”视作政治背景，认为那不是创作者的心态，相较之下，他更愿意把五个国家的现状视作一种共同的社会背景。“眼下，五个国家的发展阶段很像，这几个国家的人口加起来有几十亿，又都处于快速的经济建设和社会发展进程中，作为导演，我们生活在各自的国家，却有共同的困惑和感受。”贾樟柯说，在确定主题时，大家讨论范畴很宽泛，除了宏大的命题，超市、铁路等具象主题都曾在讨论范畴之内，“但谈论最多的还是时间和时间感，这是在我们这样的社会环境中最容易产生共鸣的话题”。

最终，主题被设定为“时间去哪儿了”，在共同的主题下，五个国家的导演自由创作，交出了一部集合了科幻、灾难、惊悚等五种不同风格的短片集。

“时间”的意义

在为《时间去哪儿了》物色导演时，贾樟柯第一个想到的就是巴西导演沃尔特·塞勒斯。三四年前，沃尔特·塞勒斯曾来中国拍摄纪录片《汾阳小子贾樟柯》，两人因那部电影结下了友谊。事实上，两人的交集可以追溯到十几年前的巴西圣保罗电影节，他们第一次见面讨论的就是关于“时间”的电影和话题。“这次的主题也是关于时间，自然第一个想到他。”贾樟柯说。

除了私人交情，贾樟柯更看重的是这位老友的导演能力。早在1998年，塞勒斯就凭《中央车站》斩获柏林国际电影节金熊奖，他导演的《摩托日记》《在路上》等电影也早已流行于全世界。

在“时间”的命题下，塞勒斯选择讲述一个建立在真实历史背景之下的个体故事。2015年11月5日，处于巴西腹地的米纳斯吉拉斯州遭遇了巴西史上最严重的社会环境灾难。一家私营矿区发生了溃坝事故，泥石流淹没了沿线650公里的区域，成千上万人或死伤或无家可归。

这是几乎每个发展中国家都会遭遇的发展代价，在这个大背景下，塞勒斯和编剧加布里·埃尔·阿尔梅达共同构思了一个小家庭的故事。少年古托的父亲在灾难中消失，古托与母亲卢恰娜搬到避难所中。两人以不同的心态面对灾难后的生活，古托认为父亲终究会回来，而母亲准备接受现实，努力寻找新生活。

塞勒斯把这个21分钟故事命名为《颤抖的大地》，他说，片名是当地村民描述寻常生活发生巨变时所用的词汇。