文/姜虹

哈佛大学斯文·贝克特教授在他的人气著作《棉花帝国：一部资本主义全球史》（民主与建设出版社二○一九年版，下引此书只标注页码）的绪论里说：“我们倾向于将工业资本主义描述为以男性为主导，然而实际上很大程度上是女性的劳动缔造了棉花帝国。”

（9 页）此言不假。然而，在全球史和资本主义史叙事下，贝克特作为学界翘楚，写出了“古典史诗的宏大气势”（王希，中文版序），他在全书中给女性的笔墨却甚少，远不能和她们作为棉花帝国重要的缔造者角色相匹配。

“男耕女织”的性别分工并非中国特有，几乎在全世界范围女性都是纺织的主要从业者，尤其在自给自足的家庭劳动中，“女织”的重要性毫不亚于“男耕”，古语有云：“农事伤，则饥之本也；女红害，则寒之原也。”随着棉花产业的工业化，在资本主义发达的地方，女性很快成为纺织厂的主要劳动力，而在工业化缓慢的国家和地区，她们一方面保持着手工纺织的传统，在商人和制造商的“努力”下被融入工业生产中，另一方面也逐渐像工业国家的纺织女性那样走出家庭，成为底层的纺织工。女性和制造商、商人、政治家等角色一起，共同缔造了棉花帝国，只不过她们一直是沉默的劳作者。

女红：正与男事相类

在全世界多种文化中，女性自古以来都与纺织紧密联系在一起。从北美洲霍皮人的蜘蛛女神，纳瓦霍人用蜘蛛网在女婴手臂上摩挲的信仰仪式，到中国的黄道婆传说……纺织充满了女性色彩。在历史长河中， 从印度次大陆、美洲大陆、非洲、欧洲到中国、日本，关于女性与纺织的史料记载可谓汗牛充栋。而在古代中国，女性的纺织文化非常具有典型性。

就含义而言，在古代中国女红、女工、妇工、妇功同义，亦称女事，而实际内容则是与纺织相关的一系列活动，如养蚕、缫丝、纺纱、织布、缝纫、刺绣等。明朝张履祥曾曰：“女工勤者，其家必兴；女工游惰， 其家必落。