欢迎收听神话通识课，我是王叡。

在中国古代，有一种故事跟神话很相似，都是人们幻想出来。在这些故事里，人们往往是要追求长生不老，有的是跟长生不老的神仙打交道，有的呢干脆就受到仙人的指点，也升天成了仙。这一类故事被叫做仙话。

神话和仙话有什么区别吗？神话不是把成为神仙当作目标，但是仙话呢，是幻想通过升仙来摆脱人类最大的厄运——死亡。尤其是到了汉朝的时候，鬼神之说盛行，人们最流行什么呢？炼丹修仙，就是梦想通过吃药就能成仙，长生不老。所以才有了“鸡犬升天”的故事，就是把剩下的仙药倒在院子里，家里的鸡啊狗啊吃了仙药，也都成了仙。

不过，神话和仙话又没有明显的界限，尤其是一些上古的神话逐渐被仙话改造，有了仙话的影子。比如嫦娥奔月，是因为服用了不死药，还有黄帝乘龙上天，这些都是受到了仙话的影响。

另外，在上古时代，神的形象往往与自然界的生物有千丝万缕的联系，比如有蛇的尾巴，老虎的身体。但是随着礼教的发展，人们生活里的规矩越来越多，神如果还是半人半兽的形象，那也太不体面了。于是，很多神的外貌长相也是与时俱进，逐渐被改造成人们能接受的形象。

这其中的一位代表，就是西王母。早期的西王母的形象是长着豹子的尾巴，老虎的牙齿，头发蓬乱，头上戴着装饰物，听起来还有点可怕，像是一位骁勇善战的部落首领的样子。后来西王母就越变越美了，人们可能觉得西王母听名字应该是一位女性吧，就把她的形象改造成女神。

传说周朝有一位君主周穆王，他特别喜欢驾着八匹骏马拉的车出门旅行。这八匹骏马跑起来比鸟儿飞的还快，一个晚上能跑万里，这简直就是飞机啊。就这样，周穆王巡游天下，见识了各地奇异的风土人情，一直到了西方的尽头，拜见了传说中的西王母。这时候的西王母已经成了一位雍容华贵的女神，年纪大约三十来岁，不再是豹子尾巴老虎牙的怪样子了。不过在她居住的瑶池，仍然是“虎豹成群”，可以看出来还是受到早期神话的影响。

随着西王母的形象不断演变，她生活的环境也在变化。首先是她的侍从。在讲后羿故事的时候，我们曾经提过，西王母养了三只青鸟，平时就负责为她送来食物。光从名字上判断，青鸟应该是一种非常娇小的有青色羽毛的小鸟，就像翠鸟一样，色彩艳丽，体态轻盈。可是实际上呢，青鸟是健壮的大鸟，翅膀非常有力量，就像大鹏鸟一样。

后来，西王母成了一位华贵的女神，身边自然也不可能是虎豹成群了，而是有十来位仙女在服侍。青鸟也就成了西王母的使者。比如西王母要驾临什么地方，青鸟就会先去报信。所以，人们就把青鸟看成是传递消息、尤其是传递幸福的好消息的信使。尤其是诗人们，更愿意把青鸟描写成可爱的小鸟。比如唐朝诗人李商隐写的“蓬山此去无多路，青鸟殷勤为探看。”意思是说，想去蓬莱仙山却没有路，只能靠青鸟来传信了。

另一个跟西王母有关的传说就是不死药。随着人们纷纷追求长生不死，西王母的不死药就成了升仙的象征。可是，不死之药长什么样子？谁都没见过。人们又开始想象，把不死药具象化了，成了看得见摸得着的东西，比如灵芝仙草，还有不死树结的果实，其中一种，大家应该不陌生，那就是蟠桃。

传说西王母种的蟠桃，要三千年才结一次果实。在汉朝的时候，有一位汉武帝，据说曾经有人给汉武帝进献了一个迷你小人儿。这个小人儿个头只有巴掌大，但是会跑会跳，穿衣打扮都跟普通人没什么区别。汉武帝怀疑这是山里的精灵，于是召来大臣东方朔，让他看个究竟。这位东方朔非常聪明，可以说是足智多谋，而且他的性格一点都不古板，说话很幽默。

东方朔一看这个小人儿，大惊失色，问道：“巨灵神！你怎么跑到这里来了！”这个巨灵神是天上的巨人，力大无穷，怎么变成个巴掌大的小人儿了？可是这个迷你巨灵神根本不搭理东方朔，他指着东方朔对汉武帝说：“西王母的蟠桃，三千年才结一次果，可是已经被这个小子偷了三次了，西王母一生气，就把他贬到了凡间。”大家算一算，三千年才结果的蟠桃，东方朔就偷了三次，那不就是九千年嘛。所以，后来的人们就用东方朔偷桃来祝福健康长寿。在《西游记》里，孙悟空偷吃王母娘娘桃园里的蟠桃，也是从东方朔偷桃演变来的。这时候，西王母在民间传说里又成了王母娘娘，因为象征了长生不死，所以形象上看起来年龄大了一些，变得更慈祥了。

▲齐白石 东方朔偷桃图

看过《西游记》的同学可能都有个疑问，开蟠桃会的王母娘娘和玉皇大帝是不是夫妻呢？并不是的。不过，西王母被固定为是个女神以后，人们还真给她造了一个配偶神，叫东王公。据说这位东王公的头发都白了，还骑了一头黑熊。东王公的形象就是后来的人们生生给造出来的。

就这样，西王母从上古神话里的怪神，逐渐演变成民间传说里的王母娘娘，很多民俗、典故都与她有关。下一节课，我们就来讲讲七夕的故事，要说这天上璀璨的银河，那还是王母娘娘造出来的呢。这是怎么回事呢？好了，我们下一节再见。

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