秀丽隐杆线虫（C.elegans）是当代生物学家们很喜欢使用的一种实验动物，因为它们个头较小，饲养容易，繁殖力强，平均寿命却只有3～4周，非常适合用来研究长寿的调控机理。

迄今为止科学家们已经筛选出了上百个与寿命有关的基因突变，最多可以将线虫的寿命提高到原来的10倍。但那些具有超长寿命的突变个体大都处于半死不活的冬眠状态，很难应用到人类身上，所以科学家们更看重另外一些增寿效果没那么显著，却对线虫的生活状态影响很小的基因突变，希望能将其发展成为人类长寿药的靶点。

胰岛素信号通路（IIS）和雷帕霉素信号通路（TOR）就是两个符合上述标准的靶点。所谓“信号通路”，指的是一系列相互联系得非常紧密的生化反应，通常用于接收某种外来信号，然后指挥身体做出相应的反应。上述这两个信号通路都与营养物质的代谢有关，线虫会根据周围环境里营养物质的多少来决定自己的应对方式，要么立即开始繁殖，要么暂时按兵不动，韬光养晦等待时机，这个策略和人类是很相似的。

更重要的是，上述这两个信号通路在进化上都是保守的。也就是说，不但绝大多数动物体内都有这两个信号通路，而且无论是基因构成还是蛋白质的功能也都非常相似，所以科学界一直对这两个信号通路很感兴趣，相关研究非常多，很有希望将其做成长寿药的靶点。

著名的衰老研究机构巴克研究所（Buck Institute）的研究显示，IIS信号通路上发生的基因突变最多能够将线虫的寿命提高一倍，TOR信号通路上的基因突变则能将线虫寿命提高30%，也很不错了。可惜的是，科学家们并不知道这两个信号通路之间究竟有着怎样的关系。