欢迎收听神话通识课，我是王叡。

现在随着生活水平和医疗水平的提高，人们的平均寿命比古代要长多了。在古代有个说法，叫“人生七十古来稀”，就是说，七十岁就是高寿了，百岁老人那更是凤毛麟角，非常少见。但是在传说里，有个叫彭祖的人却活了八百岁。

彭祖是颛顼的后代，名叫铿，因为他曾经被尧分封到了彭城这个地方，所以被尊称为彭祖。彭祖最出名的一个技能就是长寿。他活了多长呢？从尧舜的时代一直活到了周朝，按照神话了的历史的说法，是活了八百多岁。一直到商朝末年的时候，彭祖当时已经有760多岁了，还是耳不聋，眼不花，身板儿挺直，看起来好像就只有四五十岁的样子，一点儿衰老的迹象都没有。

彭祖喜欢安静，他常常云游四方，到处去旅游，每次也不乘车，也不骑马，就是徒步旅行。一出门就是几十天。他还喜欢烹饪，会自己熬一种鸡汤喝，据说这汤是美味可口，彭祖还给尧进献过这种汤。很多人就认为，彭祖能长寿，跟他的饮食和运动都有关系。

从古至今，帝王们拥有了人世间至高的权力，梦寐以求的就是能实现长生不老，可以说是做梦都想成仙，不老不死，永远统治天下。传说，商朝的君主就曾经派人向彭祖求教长寿的法子。

彭祖回答说：“也许天底下真的有长寿的秘诀吧，但是我见识浅薄，也说不出什么。就说说我自己吧。”接着，彭祖就讲起了自己的身世。“我还没出生的时候，父亲就去世了，我的母亲艰难地抚养我，可是在我三岁的时候，母亲也去世了。剩下我这个可怜的孤儿，又碰上了打仗，只能到处流浪。在艰苦的西域，我过了一百多年的苦日子。”

“从年轻的时候到现在，我结了四十九次婚，可是我这四十九个妻子已经全都老死、病死了。我还有过五十四个孩子，现在也都死了。我虽然活得时间比一般人长，但是经历了这么多悲伤的生离死别，又有什么快乐的呢？我小时候生活得很艰难，吃了很多苦，现在的身体状况也不如以前了，恐怕也活不了太久了，哪里还有什么长寿的秘诀？”

说完这番话，彭祖又离开了。没人知道他去了哪儿。据说他又活了几十年，一直到八百多岁去世。在去世前，他还觉得人生太短暂了。

虽然彭祖认为自己活得久，但受过的苦难也多啊，可是还是挡不住后来的人们追求长生不死，那么，长寿八百多年的彭祖自然也被认为是位神仙。后来，人们祝愿老年人长寿，常常说“彭祖之寿”，也就是像彭祖那样长寿。还有啊我们前面讲过的东方朔偷桃的故事，传说里东方朔有一万八千岁，光西王母的蟠桃就偷过三回，所以东方朔偷桃的图画也常常被用来为老年人祝寿。唐朝的文学家柳宗元就有一首诗写到：蓬莱羽客如相访，不是偷桃一小儿。这里的羽客，长着羽毛的客人？其实就是修仙的道士。而偷桃小儿呢，自然就是东方朔了。

无论是彭祖还是东方朔，他们都是男性。那么如果是为女性祝寿呢，一般则会用麻姑仙女。大家还记得麻姑的故事吗？她曾经三次见到沧海变成桑田，这自然也是要很长寿的。所以后来又有了麻姑献寿，去为西王母庆祝寿辰的说法。民间为女性祝寿，就会用麻姑的形象。

不管是东方朔偷桃，还是麻姑献寿，都与西王母有关，这自然也是因为西王母有不死药的神话传说。后来不死药演变成三千年一结果的蟠桃，于是，桃子就成了健康长寿的代表。我们现在为老年人庆祝生日，还会送上寿桃，就是来源自神话故事的习俗。

从彭祖到麻姑，这些故事都寄托了人们期盼长寿的美好愿望。在民间传说里，传说有八位从凡人升仙的神仙也参加了西王母的蟠桃会，也是长寿吉庆的象征。而且八仙都是来自普通人的，并非生来就是神仙，所以他们也有缺点，有普通人的个性，格外受到老百姓的喜爱。下一节课，我们就来讲讲八仙的故事。好了，我们下节再见。

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