苏珊·埃尔德金（右）与埃拉·伯绍徳

苏珊·埃尔德金（Susan Elderkin）相信，她和她的两位朋友埃拉·伯绍徳（Ella Berthoud）以及西蒙娜·里昂（Simona Lyons），是最先将“书目治疗师”这个词带入日常使用范畴的人，他们从事的是一份重新将虚构作品和生活建立联系的职业。

最初是在2008年，他们三人在伦敦“人生学校”开设了书目治疗服务。具体治疗什么，很难一句话概括，我们不妨先看看治疗的过程。既然是治疗，就会有问诊，这三位书目治疗师通常会花费45分钟来完成这个流程。在这段时间里，治疗师会让他们的“病人”，或者说“客户”谈谈他们的阅读状况和品味，以及他们的生活里发生了什么。之后，治疗师就会开出一张包含了大概6本书的“处方”。

曾经，一个纽约的女人找到苏珊·埃尔德金，她觉得自己的婚姻变了味道，已经没有爱意了。埃尔德金给她开的处方是伊丽莎白·冯·亚宁（Elizabeth von Armin）的《迷人的四月》（The Enchanted April），这本书讲的是四个女人由于各种原因导致情感关系出现问题，或情感关系缺失，然后一起前往意大利城堡的一个有趣的故事。在那里，她们发现可以做一些和之前不同的事情让爱意重新回到生活。几个星期后，纽约女人告诉埃尔德金，她和丈夫重新坠入了爱河。

埃尔德金的另外一位客户患有某种轻微的焦虑，于是，她向其推荐了一些有严重的事发生但结局美好的书——道迪·史密斯（Dodie Smith）的《我的秘密城堡》（I Capture the Castle）、H.E.贝茨（H.E.Bates）的《五月的花朵》（The Darling Buds of May）、赫尔多尔·拉克斯内斯（Halldór Laxness）的《冰川之下》（Under the Glacier）。这几本书中都发生了一些令人为难的事，但最终没人陷入其中，同时，主人公身边的人总能带来欢乐。埃尔德金说，有时候，决定你是否有压力的并不是发生在你身上的事情，而是你对它的态度。这位客户反馈说，这些声音仿佛真的来自她的内心，她身上的负担减轻了。

《故事药丸》

有的人会因为遭遇丧亲之痛、父母或伴侣身患重病，或者正在经历某种生活的重大变故，需要努力调整适应前去咨询，有的只是想找到一本可以和她的女儿共同阅读的书以便理解彼此，毕竟对孩子而言，书是可以打开某些艰难话题的明智选择。当然，还有很多人找书目治疗师，纯粹是因为爱书爱阅读，希望能和另一个书虫聊聊，发现更多之前不知道的非著名作家。就埃尔德金的经验，阅读疗法对那些感到不知所措、精疲力竭、紧张焦虑的人来说是非常有帮助的，同时，它也适合那些陷入某种窠臼出不来的人。

远在古希腊，人们就笃信书籍具有治愈效果。据说，底比斯城的一座古图书馆遗迹的门上刻着“灵魂治愈之所”。但直到1916年，才有了“阅读疗法”这个词，它是由一个名叫塞缪尔·麦克霍德·克罗瑟斯（Samuel McChord Crothers）的美国牧师在《大西洋月刊》（The Atlantic Monthly）上发表的文章里提到的。那篇文章赞颂了《圣经》以外其他书籍的治愈力量。在那之后的一段时间里，“阅读疗法”这个词的使用都围绕着童书和心理自助类书籍。

埃尔德金三人对自己使用的“阅读疗法”的定义当然有别于此，他们的所谓治疗和心理咨询有着共通之处，却显然也有着极大的不同。用他们的话说，或许可以看作是一种补充。人们通常会把他们的方式理解为一种有趣的、有创造性的、非常规的解决办法，并非严肃，但绝对是认真的。