3月20日，为避免新冠病毒传播，英国首相约翰逊下令无限期关闭全国的酒吧、餐厅、剧院、电影院、体育馆等公共场所。图为3月20日，曼彻斯特当地人在酒吧关闭前畅饮

3月6日，著名“病毒猎人”、伦敦卫生与热带医学院院长彼得·皮奥特对《泰晤士报》记者说：“没有比英国文化更适合采取保持社会距离这一措施的了。英国人的性格比较矜持，你想想巴西人，拥抱别人时像搜身一样。”

他或许没有料到的是，英国人至今仍在外出、聚会。英国《每日邮报》报道，3月17日，英国最长寿的老人之一、105岁的艾伦·马修斯违反政府关于避免人群聚集的规定，在北安普顿市一家酒吧里庆祝了自己的生日。她出生于1915年，经历过25任首相、四位君主，她说：“我什么都见识过了，不会让病毒妨碍我跟朋友和家人一起庆祝。”

在英国，像马修斯这样的人并不少。《经济学人》说，3月16日，英国首相鲍里斯·约翰逊在电视讲话中鼓励英国人避免参加聚会，避免前往酒吧、夜总会和剧院等人群密集的场所。但由于他不是命令英国人那样做，所以很多英国人不以为意。有酒吧老板宣布会照常营业。到3月20日，约翰逊指示所有酒吧和餐馆停业，而这时候很多英国人决定出门去最后大喝一场。在约翰逊宣布禁令后，伦敦人外出的程度仍高达平时的25%，相比之下，意大利的米兰降到了平时的3%，纽约降到了10%。

英国人不喜欢跟别人打交道，却又热衷于去酒吧，这看起来很矛盾。英国人类学家凯特·福克斯在《英国人的言行潜规则》中解释说，酒吧是重要的英国文化窗口，英国境内约有500万家酒吧，英国四分之三的人口经常光顾酒吧，其中许多人是常客，把家附近的酒吧当作第二个家。约三分之一的成年人是常客，每周至少去一次酒吧。“20多年前，就有一本书，叫《英国酒吧的消亡》。如今酒吧类型多得叫人眼花缭乱，有学生吧、亲子吧、运动吧等等。”英国之所以酒吧密布，是因为酒吧能够帮助受到抑制的英国人与他人正常交往。

法国学者拉佩尔说：“英国人极端内敛几乎到了感情瘫痪的地步。”福克斯承认：“英国人性格的核心是社交拘泥症，英国人有着难以消除的社会限制和社交障碍，不善社交，感情压抑，害怕亲密接触。”但他们又会利用游戏、酒吧、俱乐部、酒精来缓解社交恐惧症。“英国人既有强烈的个人主义倾向，又很喜欢组织和参加各类俱乐部。世人眼中不爱与人打交道、独来独往的英国人却几乎在每个领域都有相应的社团，钓鱼、打扑克、插花、赛鸽、果酱制作、观鸟、骑自行车都有社团。英国人不断组织俱乐部和社团、参与体育运动，都是因为他们需要道具和辅助性工具来协助他们的社交，需要一种不为社交而为其他现实目标济济一堂的假象，要通过假装自己正在做另一桩事情，而将自己诱骗进社会交往与人际关系之中。”

德国传记作家埃米尔·路德维希说：“一个民族的性格无法从统计数据或民意调查结果中得知。要明确一个民族的整体特质，只有从直接的体验、对其历史的了解，以及与各类人群和部族的接触中获得。”福克斯对酒吧做了大量的研究，她说她运用了人类学的观察方法，确认英国人行为规则中的共性，破译他们的行为密码，这些行为规则定义了英国人的民族身份与性格。每个社会都有其行为方式方面的潜规则，构成了人们的习俗或集体意识。她总结说，英国人都是经验主义者，对欧洲大陆那种蒙昧主义、空谈主义和虚无主义的理论与辞藻有着深刻的怀疑，偏爱事实、数据、常识性知识。“经验主义是英国人务实态度的缩写，是我们实事求是的精神。”