于连把敏感视为软弱，每当他有真情流露的冲动，就尽力用理性来压制敏感。他不断地分析自我、解释自我并纠正自我，不是因为他工于算计，恰恰是因为他的野心与虚伪都不够彻底。他的斗争始终在两个层面，一个是出身低微而才华横溢的穷人实现社会地位上升的外部斗争，一个是自卑又自尊的年轻人克服敏感的天性、给自己强加责任的内心斗争，两者相伴相生，但后者更为激烈，构成小说暗潮奔涌的深层脉络。小说这样形容于连：“在这个奇怪的人身上，几乎天天都是风暴”。评论家普雷沃说：“巴尔扎克的主人公首先在与世界作战；司汤达的主人公尤其在与自身的感性作战，不断地跟自己为难。”
