用当时欧洲流传的一个笑话来讲的话，西班牙是一只掉进了陷阱的狗熊，法国和英国这样的竞争者则是小狗，狗熊的力量比任何一只小狗要大得多，但当它同时跟五六只小狗缠斗在一起的时候，最终将因为力量耗尽而失败。在大航海时代初期，从美洲输入的金银一度帮助西班牙王室巩固了他们的帝国，但是相对于在大陆上进行的消耗性战争造成的开支，来自美洲的贵金属只是一股涓涓细流，并不可能维持太久。而西班牙在它的本土卡斯蒂利亚并不鼓励商业发展，这个地区的进出口贸易是需要通过荷兰商船来完成的。当荷兰和西班牙成为战争对手之后，卡斯蒂里亚的财力日渐被削弱也就成为必然了。
