20世纪，随着现代交通工具的使用，再加上第三产业比重的增加，导致空间大幅度扩张、人口高密度聚集和异质性的生活方式，城市逐渐开始了郊区化，并在不同国家表现出多样性。欧洲的后工业化特征是以中心城市为核，形成众多的卫星城；美国则表现为分散的、无中心和网络化的城市群。特别是上世纪70年代以来，美国出现了明显的“逆城市化”趋势，城市带和城市群范围越来越大，但大城市并没有明显增加和扩大，人口和资源开始流向中小城市，特别是大城市周围的小城镇。从数量上来看，美国10万人以下的小城镇占城市总数的98.3%，而且一直在增加。
