乾隆喜欢读书与编书，也喜欢刻书，很享受摩挲新刻本时的那种墨香扑鼻的感觉。如果说在三十七年初下旨征书之际，弘历还没形成兴修《四库全书》的大思路，则当年十月再下发催办之旨，他已经在为大规模刻书做实实在在的准备。

此前五天，军机大臣、工部尚书福隆安向直隶、河南、山东的督抚寄发上谕，内容为：现在为刊刻图书做准备，需用梨木板约计五六万块，如果于京城就近采买，恐怕难以如数购买，特交与直隶、河南、山东三省督抚办理。命他们根据发去的标准尺寸，分派出产梨木的州县，检选干整坚致、合式堪用者，动支公款依照时价公平采购。三省可以先行各买三百块梨木料解京，以备刊刻之用，不必急于一下子全部购足。但要保证质量，不得混入翘裂、肿节、潮湿等板材。所花费的价银，统一于板片解京后，报内务府核定实数，令长芦盐政于应缴盐税银两内划拨。

梨枣木质密实，适合雕刻书板，但长成不易，砍伐结果子的大树也让主人心疼。谕旨特别告诫各督抚，这笔钱于内务府款项内如数支付，命地方官不得有丝毫勒派，并严禁胥役借端滋扰，影响民生。福隆安在上谕后附列板片尺寸：“每块净长二尺，宽六寸二分，厚一寸四分。”要求适当加荒（即留出富余），以便削刨加工。

两个月后，直隶总督周元理奏报：遵旨派员前往出产梨木各县，与地方官一起“选择坚实树株，公平给价采买”，并依照发来尺寸“锯就梨板三百块，经臣逐一亲加挑验，均系干整坚致”，“每块实用银四钱五分”，已派员迅速解送内务府。几天后河南巡抚何煟的奏折到京，办得也很利落，并说秋冬季节最适合梨木的采买锯板，已周知出产梨木的州县提前准备。未见到山东巡抚徐绩的奏本，可推想必也不敢怠慢。而大批梨板的陆续运抵京城，就在那个冬天与次年春间，此时乾隆君臣正在讨论实施辑佚之事。据此也可推测，乾隆开始的思路应是雕版印刷。

兴办《四库全书》这种特大型的国家文化工程，必须有一个思路周严的强有力的统筹班子，乾隆帝指令军机大臣为总裁，而常常亲自指挥，形成了一道快捷的流水线。翰林院西斋房将辑录古本源源不断地上交，经分纂、总纂、总裁一级级审核，呈至御案之上。而皇上也会粗略或仔细阅读，高兴了会在上面题诗，然后批转武英殿刻书处印行。今存武英殿刻本《易纬八种》《汉官旧仪》《魏郑公谏续录》《帝范》，乾隆三十八年四月雕版印刷，皆出于《永乐大典》，应是辑佚的早期成果，又称“殿本”，所用大概率就是这批梨木板材。

清廷迁入北京后，在武英殿设立皇家出版机构，初名“武英殿造办处”，雍正年间改名“武英殿修书处”，隶属内务府。而修书处实由两个平行机构组成：一是监造处，负责刻印图书，下设书作、刷印作、铜字作、露房、聚珍馆与档案房；二是校勘处，设满汉总裁、提调、总纂、纂修、协修等职，负责将决定刊刻的书籍校勘无误，送监造处雕制或排版，然后再行核校，始可付印。三十八年十月二十八日，四库全书处副总裁金简发表了不同意见，说自己奉命管理《四库全书》的刊刻、刷印和装潢等事，听说汇集来的内外古本已达万种之多，有旨择取其中有价值者雕版刊行，自属加惠艺林之举，但雕版印刷需要大量板片和较长时间，成本昂贵，“莫若刻做枣木活字套版一分，刷印各种书籍”，工料上可省俭很多。

金简精明干练，先期做了大量调研和比较，以数字说话：

臣谨按《御定佩文诗韵》详加选择，除生僻字不常见于经传者不收集外，计应刊刻者约六千数百余字。此内虚字以及常用之熟字，每一字加至十字或百字不等，约共需十万余字，又预备小注应刊之字，亦照大字每一字加至十字或百字不等，约需五万余字。大小合计不过十五万余字，遇有发刻一切书籍，只须将槽版照底本一摆，即可刷印成卷。倘其间尚有不敷应用之字，预备木子二千个，随时可以刊补。其书页行款大小式样，照依常行书籍尺寸刊作木槽版二十块，临时按底本将木字检校明确，摆置木槽版内，先刷印一张，交与校刊翰林处详校无误，然后印刷。其枣木子大小共应用十五万余个，臣详加核算，每百字工料需银八钱，十五万余字约需银一千二百余两。此外成做木槽版，备添空木子及盛贮木字箱格等项，再用银一二百两，已敷置办。是此项需银，通计不过一千四百余两。臣因以武英殿现存书籍核校，即如《史记》一部，计版二千六百七十五块，按梨木小版例价银每块一钱，共该银二百六十七两五钱。计写刻字一百一十八万九千零，每写刻百字工价银一钱，共用银一千一百八十余两。是此书仅一部，已费工料银一千四百五十余两……

行家啊，或者说身边有高人啊！金简说有了这些枣木活字，可以印各种书籍，“事不繁而工力省，似属一劳永便”。至于谁来摆字、有哪些程序、谁来校对，金简也仔细想过，一一讲述：“请添供事六名，分领其事。所有刊刻木子字十五万，按韵分贮木箱内。其木箱用十个，每个用抽屉八层或十层，抽屉中各分小格数十个，盛贮木字。临用时以供事二人专管摆版，其余供事四人分管平上去入四声字。摆版供事按书应需某字，向管韵供事喝取，管韵供事辨声应给。如此，检查便易，安摆迅速。”这位总管内务府大臣做事十分到位，命将弘历所作《命校永乐大典》御制诗，“刻成枣木活字套版共四块，并刷印黑红格子样式各五十张，恭呈御览”。折后有朱批：“甚好，照此办理。”可证乾隆极为开心，毫无犹豫就采纳了金简建议。

金简的出身有些复杂。其祖先为朝鲜义州人，丁卯之役后曾祖兄弟四人归顺后金，隶属内务府汉军，父亲三保仕至武备院卿，而堂伯常明竟至总管大臣，一门显贵。他的另一个身份，乃当今圣上的大舅子、淑嘉皇贵妃金佳氏之兄。弘历做皇子时，金佳氏已为潜邸贵人，应是颇受宠爱，先后为夫君生了四个儿子，其一早夭，其余三子皆封亲王，皇十一子永瑆还成为杰出的宗室书法家。清代诸帝多用外戚，乾隆亦如此，但约束甚严，未见有敢恣意胡为者。金简谦谨周密，从不张扬。对他的这份论证充分、计算明晰的奏议，乾隆实在欣赏，不到一个月就将之升为总管内务府大臣，下个月又命他担任四库全书处副总裁。过了约四个月后，武英殿的摆字印刷已全面铺开，乾隆以“活字版”三字不雅，赐名“武英殿聚珍版”。

中国印刷史上一套著名典籍就这样开办了，其也是四库馆的成果之一。聚珍，朝大里说可视为汇聚了很多珍本，小处讲则指那些个枣木字，可谓一语双关，只是搞得有些玄妙含糊，不如“活字”的说法更直白些。