鸿胪寺

天宝十一年（752），藤原清河大使率领日本国第十一次遣唐使团从难波（今大阪）港乘船出发，500人的队伍装了四艘船。他们沿九州西海岸南下，再横渡中国海，经过数十日航行，驶进唐长江下游的明州（今浙江宁波）。按照唐朝惯例，明州都督府为初抵唐疆土的藤原清河们安排住宿，同时将此事立即呈报皇帝，等朝廷下达旨意后，再安排使节前往首都长安。

不久唐玄宗的圣旨到：遣唐使藤原清河与两位副使及判官等人获准进入长安。大部分水手和杂役留在港口。获准入长安的一行人随后获得通行证“边牒”，凭此在扬州乘坐官船，沿大运河北上至汴州（开封），然后西进经过洛阳，一路由各州县公差护送，最后下榻长安城郊外的长乐驿。随后宫廷内使引着与使团人数相等的马前来相迎，奉酒脯慰劳，接风洗尘，再一同骑上马由东城门春明门进入长安城。

春明门是长安的交通要道，它不仅连接东都洛阳和北都太原，也是唐的朝廷仪仗队迎外国使臣入城的地点，此外，到地方赴任的唐官吏由此出长安城，从库玛丹城远道而来的骆驼商队和从东亚修学求法而来的留学生皆由此入城。每当晨鼓响时，长安街巷已是人群熙攘，到了傍晚暮鼓咚咚依然车水马龙。卷发高鼻、紫髯绿眼的西域胡人在西市附近向汉人售卖珍宝，而东市附近小酒馆林立，店内胡姬斟酒伴舞，出入的客人却皆是汉人。当然，往来之盛不仅限于陆路，南门外有名叫龙首渠的运河环绕，江浙的大米、南海的珍宝载船而来，桅樯林立，水上舟楫穿梭繁忙，热闹非凡。

通过春明门入城时，头一次来到长安的藤原清河想必正是看到了此等繁荣景象，后来才会对王贞白的《长安道》一诗尤为欣赏，诗曰：“晓鼓人已行，暮鼓人未息。梯航万国来，争先贡金帛。”长安极盛之景可想而知。

进入皇城的藤原清河随后入住皇城鸿胪寺的四方馆。鸿胪寺下设立典客署，专管接待和欢送外国使节。天宝十二年（753）元旦，唐玄宗在蓬莱宫含元殿接受百官、诸蕃的朝贺，受邀参加的藤原清河将从日本带来的贡物献给唐玄宗，唐玄宗随即下旨嘉奖朝贡，并回赐物品，因此如今日本正仓院仍保留着一些来自唐皇帝回赐的锦、绫和金银花盘。按照礼节，藤原清河随后率遣唐使节在宣化殿遥拜唐玄宗，接着在麟德殿谒见天子，此时大使可提出希望和要求，一般有请必允。

实际上这是一套极为标准的流程。来长安朝见的各国使节，均由鸿胪寺负责按这套程序接待，只不过唐朝的历代皇帝都极为重视日本使节来访，因此往往亲自过问。这也是为什么唐朝200多年的历史中，日本派遣了19次遣唐使团总共3000多人，新罗和大食国（阿拉伯帝国）使节团到长安的次数更多，分别为89次和41次，可如今看来，日本遣唐使在历史记载上留下的笔墨最多。

犬上三田耜率遣唐使首次入唐时，是贞观四年（630），唐太宗专门派新州刺史陪送遣唐使回国。武周长安二年（702），武则天曾亲自设宴招待第八次遣唐使。唐玄宗更是对数次来访的日本遣唐使团款待周到，甚至变通“礼闻来学，不闻往教”的惯例，选著名儒生前往使节寓所为他们授经。天宝二年（743），唐玄宗令扬州地方官给入朝日本学问僧“每年赐绢二十五匹，四季给时服”。此后唐德宗、唐宪宗等都对日本使臣都以重要宾客相待，遣唐使在唐期间一切费用皆由唐政府承担，士大夫、僧侣也与日本使者们广泛结交。

再回到天宝十二年，在富丽堂皇的麟德殿宴会上，遣唐使藤原清河礼节周到、仪容端正，深得玄宗赏识。宴后玄宗特令秘书监阿倍仲麻吕引藤原清河等人遍观府库所藏的儒释道三教汉文典籍，游览长安城名胜古迹。

至此，藤原清河的遣唐使任务基本完成，而就在他准备离开长安之际，另一场告别也在长安城进行着。

国子监

那是由一群文人雅客在长安城举办的告别宴。席间诗人王维举杯长歌道：“积水不可极，安知沧海东。九州何处远，万里若乘空。向国唯看日，归帆但信风。鳌身映天黑，鱼眼射波红。乡树扶桑外，主人孤岛中。别离方异域，音信若为通。”众人送行的是一名50多岁的长者，此时他回赠一首：“衔命将辞国，非才忝侍臣。天中恋明主，海外忆慈亲。伏奏违金阙，騑骖去玉津。蓬莱乡路远，若木故园林。西望怀恩日，东归感义辰。平生一宝剑，留赠结交人。”这首《衔命还国作》后来收录在宋代编辑的诗文集《文苑英华》里，也是《文苑英华》中唯一外国人的作品。这位长者正是阿倍仲麻吕，此时他要离开自己生活了37年的长安，回到故乡日本。

日本遣唐使团每次入唐，随同还有众多留学生和学问僧。遣唐使朝见任务结束后回日本，而留学生和学问僧则会留在唐继续学习。下次遣唐使团来朝，按照惯例会向唐政府申请带回已在唐学习期满的留学生、学问僧。藤原清河离开时，唐玄宗特别准许阿倍仲麻吕归国之请，钦命其为唐朝回访日本使节团成员，护送藤原清河一行返回日本。

实际上“留学生”一词就是在日本遣唐使时代创造的。