李鸿章赴日与伊藤博文谈判图（FOTOE供图）

回望中日甲午之役，应能见出有三条战线——陆战、海战和外交战，既互相交缠，又各分场域。牵涉进外交战中的有英、美、德、俄等国，真可说各怀鬼胎，而沙俄因与中日朝皆为近邻，利益攸关，表现得更为活跃。

甲午之战的起因在于朝鲜之乱，清朝以宗主国的名义派兵平叛，日本则打着保护朝鲜独立的旗号强行介入，沙俄虽没有出兵，可同样关注着朝鲜政局。而差不多10年前，俄国外交部就觉察到日本的侵朝意向，命驻华使节拉德仁与清廷签订一份“共保朝鲜”的密约，表示俄国以后永远不取朝鲜土地，但中国也不得取其地。李鸿章认为俄使很真诚，呈请与俄国互换照会。醇亲王等提出措辞不当，俄使不同意修改，订约之事即搁置，仅由李鸿章与之达成一个口头协议。1894年6月，俄国公使喀西尼回国休假前至天津向李鸿章辞行，议及时局，李鸿章重提两国共保朝鲜的约定，指出日本的野心，嘱他报请俄外交部向日方施压，表示清军可与日军同时撤离。喀西尼深以为然，申明俄国与朝鲜为近邻，也断断不容日本妄行干预。此后，驻日俄使希德罗渥奉命约见日本外相，劝其撤兵，并声明如果不撤应为后果负责。日本内阁非常紧张，回复中声称绝无侵朝之意，并找出一大堆理由，委婉表示不能撤军。喀西尼再次电请俄廷施压，却接到外交大臣吉尔斯的回电，告知目前俄国不宜卷入朝鲜纠纷。