( 和他的著作《利玛窦的记忆宫殿》（中文版） )

如何再现一个逝去的年代？那通常大概只能依赖人们的记忆力和想象力，两者的结合可以唤回某些失落在时间中的那个世界的瞬间。不过人的寿命终究有限，个人切身体验的经历很难超过上百年的时长，甚至即便是自己亲身经历的事，人的记忆也常常被证明是不可靠的，而包括文献、档案、影像资料等在内的“历史”可说是一种“物化的记忆”，是真实的记录；相比起来，想象力常被视为是某种“错误的记忆”，甚或就是虚构，是非历史的，常常就是历史学所要驱逐、粉碎或使之破灭的那些东西。

显而易见地，事件所发生的年代越是久远，可资凭借的历史文献就越是稀少，而当人们想要再现那个年代时，想象力就发挥得越加漫无边际。葛剑雄在《历史学是什么》一书中曾举例说明：假如某年某地下过一场雪，那么在没有任何证人或文献记载的情况下，也就无法证明这场雪的确曾下过。事实上，历史文献再详尽，都不可能无止境地记录一个逝去时空中所发生的所有事件，更何况，任何第一手的史料，都是具体个人记录下来的，难免带有主观倾向。从这一意义上来说，正如后现代史学所强调的那样，想象修辞，实际上是历史学中一个不可避免的书写策略。

对于晚明这样一个距今400多年的时代，我们只能通过文献资料和存世文物来感受和想象它——但那仍然只是那个庞大时空中所存留下的极小一部分碎片。任何对那个时代的再现，在本质上都是我们后人的想象。