2014年7月17日，乌克兰搜救人员在顿涅茨克州格拉博沃村检查马航MH17班机的残骸。该机最终被判定系遭导弹击落

经过15个月的调查，2015年10月13日，荷兰安全委员会（DSB）公布了关于2014年7月17日在乌克兰东部坠毁的马来西亚航空公司“MH17号”航班的技术调查报告。该报告称，“MH17”系在1万米高空飞行时，被一枚俄制9K37“山毛榉”M1-2型地空导弹命中驾驶舱左前方，机身被爆炸撕裂、随即凌空解体，298名乘客和机组人员当场遇难。“山毛榉”的生产商“金刚石―安泰”防空集团公司并未否认关于导弹型号的指控，但双方在确认使用该武器的军队身份时各执一词——荷方报告称导弹系从飞机坠毁点周围约320公里的范围内射出，以斯涅日诺耶市的可能性最大，该地区当时正处在乌东部分离主义政权“新俄罗斯联邦”民兵的控制之下。乌克兰总理亚采纽克（Arseniy Yatsenyuk）更是直白地宣称：“醉醺醺的分离主义武装是没有能力操作‘山毛榉’的，真正的发射者是训练有素的俄罗斯正规军。”“金刚石―安泰”公司独立推动的一项调查则指称，导弹来自乌克兰政府军控制下的扎罗先斯科耶镇，型号较旧，而类似的老款“山毛榉”在数年前就已退出了俄军现役。

仅仅18天过后，10月31日，俄罗斯科加雷姆航空公司旗下的“KGL9268号”航班在从埃及度假胜地沙姆沙伊赫起飞后不久，神秘坠落于西奈半岛中部，机上224人无一生还。由埃及官方主导的初步调查认为，该架班机同样系在高空发生解体，英美两国政府甚至公开声明飞机可能是被暗藏的爆炸装置所破坏。恐怖组织“伊斯兰国”（IS）的埃及分支则高调宣称，正是他们击落了“KGL9268号”，目的是报复普京政府武力介入叙利亚。出人意料的是，俄罗斯当局在这一问题上的表态异常低调：俄联邦航空运输署在11月3日发表声明称，尚不能彻底排除飞机发生技术故障或飞行员操作失误的可能。克里姆林宫发言人则在11月5日表示，目前关于恐怖袭击的一切说法都只是揣测，俄方不愿过早加以采信——“必须用事实说话，官方调查正在进行，调查将会揭露真相”。

一者严辞抗拒，一者模棱两可；两起坠机事件中的不同态度，折射出后“冷战”时代俄罗斯地理战略在不同地区的效能差异。以高加索为中心的“破碎地带”由于具备足够的民族基础和地理支点，力量对比也较为悬殊，正适合经济与安全力量大不如苏联时代的俄罗斯实施地理攻势；即使因之引发争议事件和舆论反弹，也在莫斯科可控范围之内。而中东世界尤其是叙利亚却是一个缺乏内在稳定机制的板块，投入的资源量与最终的成效往往不成比例。在美国已经放弃大规模干预、俄自身经济形势极不乐观的情况下，普京虽力图扩大在叙利亚问题上的话语权，却绝无发动大规模反恐战争的打算。正因为如此，突如其来的坠机事件才显得格外尴尬：假使恐怖袭击最终被证实、莫斯科却未能做出强硬回应，普京长期以来的铁腕形象和高支持率势必会受到影响；假使俄政府加大在叙利亚军事介入的力度，又须冒“第二个阿富汗”的风险。屡试不爽的地理战略，最终在此陷入了瓶颈。