纽约大学社会学教授艾里克·克里南伯格

“我不是在倡导独居，但我想了解为什么这么多人选择独居？这种变化对我们的家庭、社区、城市和个人生活意味着什么？”说出此言的纽约大学社会学教授艾里克·克里南伯格（Eric Klinenberg）今年51岁，已婚，有两个孩子。

他还记得1995年7月12日的那个芝加哥清晨，人们本以为会是一个普普通通的夏日。但随着太阳的升高，酷暑临城，之后的五天里，芝加哥的气温急剧升高，最终热浪导致700多名市民中暑而亡，后来这一历史事件被称为“芝加哥热浪”，被认为是目前美国历史上该地区最恶劣的天气自然灾害。

那时的克里南伯格还在加州大学伯克利分校念研究生，住在研究生院的单人宿舍里。他写的第一本书，就是研究“芝加哥热浪”。随着研究不断深入，他发现在这场自然灾难中，很多中暑去世的人都是独自一人生活在芝加哥。于是他又花了很多时间去了解美国独居现象的兴起，尤其是独自一人生活在城市里的老年人。

按照当时学界发表的研究数据，四分之一的美国人没有亲密的朋友或知己，也没有可以经常交谈的人，人们愈发孤独，一切研究都在表明：独自生活的兴起使我们的社会更加脆弱。

克里南伯格对这样的结论很担忧，于是在《热浪》出版并获得了七项文学和学术奖项后，他的下一个项目，就打算研究美国人的独居生活和由此引发的社会隔阂问题，并得到了相关基金会的支持。

他采用定性的方法论，走遍美国，采访了300多名独居的人，有没有伴侣的单身者，也有想脱离父母独自生活的年轻人，还有离婚的人，以及想摆脱子女束缚的老年人。他将他们的故事详细记录下来，又和同事一起分析了最可靠的美国社会模式调查数据《综合社会调查》。

结果让他意外：这些独居者的故事里，大多充满着自由的空气，他们可以按照自己的意愿安排生活，沉迷于自己的爱好和成长，没有牺牲，也没有附加条件，因而更自由地追求法国社会学家涂尔干所说的“个体崇拜”。

实际上在调查中他发现，与已婚者相比，独居的人更愿意与朋友和邻居往来，更愿意前往公共空间与陌生人交流，甚至更愿意报名参与社会志愿活动，这些结果都证明，很多传统观念是错误的，独居者与孤独、自私、冷漠等刻板印象大相径庭。克里南伯格再进一步，认为自己观察到的依然是冰山一角，并以此断言，独居已经不再是一个负面的社会问题，而是一个社会现象，乃至一场社会变革。

2013年，他撰写的《单身社会》出版，大获成功，被翻译成多种语言。美国《时代》周刊把“独居”列为“正在改变我们的社会思潮”中的第一位。克里南伯格的调查数据证明，单身和独居的生活不再是社会怪象，而是自由主义价值观的必然产物；他头一次将独居和单身作为一种相当正面的生活方式，乃至一种崭新的家庭组成形式，这一研究方向在人类历史上绝无仅有。

也因此，《单身社会》在随后的多年中成为一部社会学“圣经”，所有研究单身社会和独居青年的研究文章或书籍，都会引用这本书的数据以及研究结果。

本刊借此次封面专题的机会，对克里南伯格进行了一次线上专访，和他聊了聊《单身社会》这本书写完后的8年来社会的变化，中国与美国的情况是否相同，以及他眼中的独居一代、单身社会，和将来的可能性。