【解读】李南希

大家好，我是南希。最近新冠疫情反反复复，想必大家经常会在新闻中看到“某某地出现奥密克戎感染者”这样的新闻。美国《国家地理》杂志调查的数据显示，如果一个人现在在美国感染了新冠病毒，很有可能感染的是奥密克戎，这类患者目前占美国报告新冠疫情病例的95%左右。到底什么是奥密克戎呢？感染奥密克戎之后，患者会有哪些症状呢？接种疫苗是不是就不用害怕奥密克戎了呢？我们应该如何看待“温和”的奥密克戎呢？

到底什么是奥密克戎？

美国《纽约时报》2022年1月3日刊

我们平时说的奥密克戎，其实全名是奥密克戎变异株，在奥密克戎之前，还有Alpha、Beta、Gamma、Delta变异株。2021年11月，奥密克戎在博茨瓦纳和南非首次发现，随后在几周的时间内几乎传遍世界各地，比之前我们任何已知的新冠病毒的传播速度都要快。奥密克戎变异株的传播速度是Delta变异株的两到三倍。为什么奥密克戎变异株这么善于传播呢？科学家认为可能是因为奥密克戎变异株特别擅长感染鼻子中的细胞。英国剑桥大学病毒学家认为，如果奥密克戎停留在上呼吸道，病毒颗粒可能很容易搭乘从鼻子和嘴巴排出的物质，快速找到新的宿主。而幼儿的鼻道相对较小，他们只能通过鼻子呼吸，这会使幼儿上呼吸道疾病比成人更严重。但目前还没有数据表明，感染了奥密克戎而产生严重上呼吸道感染疾病的儿童人数有所增加。

那感染奥密克戎变异株之后，患者会有哪些症状呢？当然由于个体差异，对病毒的反应不太一样，总体来看，奥密克戎不太可能导致味觉和嗅觉的丧失。南非最大的私人医疗保险公司从数据来看，感染奥密克戎的南非人经常会出现喉咙发痒或疼痛，同时伴有鼻塞、干咳和肌肉疼痛，以及腰痛。

接种疫苗是不是就不用害怕奥密克戎了？英国的研究人员认为，接种过疫苗的人依然有感染奥密克戎的风险，因为这种变异株可以逃避疫苗产生的抗体，并在鼻子和喉咙中繁殖。但疫苗不仅仅针对新冠病毒，还能刺激T细胞的生长，帮助对抗特定疾病。T细胞识别其他细胞感染的病毒，然后摧毁它们。（https://www.nytimes.com/article/omicron-coronavirus-variant.html）

刚才我们知道在奥密克戎之前，还有Alpha、Beta、Gamma、Delta变异株。下面，我们对比一下奥密克戎变异株和前一版本变异株Delta之间的差别。

美国《国家地理》2022年1月11日刊认为，奥密克戎与之前的Delta变异株有很大不同，这就意味着全球抗击疫情的策略需要改变。与Delta变异株相比，奥密克戎的传染性更强，也更善于避开现有抗体。但是不管新的变异株变成什么样子，接种疫苗、规范佩戴口罩肯定是不能变的。

此外南非的科学家认为，从疾病的表现上来看，感染奥密克戎的患者比感染Delta的患者要轻，住院的可能性降低了29%；英国卫生安全局在2021年12月31日发布的一份研究说，奥密克戎导致的住院率是Delta导致的住院率的三分之一。那么，患病的严重程度是否与年龄或患者自身存在的疾病有关联呢？研究显示，奥密克戎在所有年龄组引发的患病严重程度似乎都低于Delta，甚至在65岁以上的成年人和年龄太小不能接种疫苗的儿童中也是如此。为什么要考虑年龄呢？因为和很多健康问题一样，如果一个人年纪大了，患病的严重程度就会增加。而且，有潜在疾病或免疫系统受损的人，以及未接种疫苗的人都更容易受到病毒感染。尽管目前的疫苗在预防奥密克戎方面比预防Delta要弱，但是英国的报告发现，与未接种疫苗的人相比，接种了疫苗的人更加安全，被感染的几率降低了88%。

而且，与之前的变异株不同，奥密克戎似乎无法有效地感染肺部细胞，这使得它的破坏性较小，症状也不那么严重。但在上呼吸道，包括鼻子，奥密克戎的复制速度比Delta快100多倍。这种对上呼吸道的超强的占领能力，以及更强大的入侵性和高传染性，反映了病毒进化的策略，在不让宿主生重病的情况下，最大可能地复制和传播，来确保病毒的未来。（https://www.nationalgeographic.com/science/article/is-omicron-really-less-severe-heres-what-the-science-says）

下面，我们通过英国《自然》2022年1月5日刊来进一步了解奥密克戎。圣路易斯华盛顿大学的病毒学家用奥密克戎和其他变体感染仓鼠和老鼠，目的是为了跟踪疾病的发展情况。实验结果发现，感染奥密克戎的动物肺部的病毒浓度至少比感染其他变种的动物低十倍。而且，被奥密克戎感染的动物几乎保持原有体重，如果感染病毒后体重迅速下降，表明患者因为感染病毒产生了严重的疾病。换句话说，感染的肺细胞越少，疾病就越轻。（https://www.nature.com/articles/d41586-022-00007-8）

大家从我们上面的介绍或者从新闻中能够感知到，似乎奥密克戎是一个比较“温和”的变异株，那是不是意味着疫情将要终结？或者人类需要放松警惕了呢？美国《大西洋月刊》2022年1月11日刊认为，事实恰恰相反。就拿美国来说，2021年死于新冠疫情的美国人比2020年多，部分原因是由于Delta的传染性强，比之前的变异株更致命。而奥密克戎的致命性似乎比Delta弱一些，但由于Delta比最初的新冠病毒强很多，所以奥密克戎的致命性与最初的新冠病毒大致相同。现在奥密克戎正以相对温和的方式席卷着美国，甚至是高度接种疫苗的州，新病例不断增加，接种过疫苗的人依然被奥密克戎轻微感染。科学家认为，奥密克戎以如此快的速度感染了如此多的人，也在加速人类进入疫情时代的步伐，未来所有人都有一定的免疫力，新冠病毒最终不会那么致命，但是永远无法被消除。

在短期内，奥密克戎对于美国的威胁在于，本来需要几个月传播的病毒被快速压缩到几周之内。即使最终住院的病人比例比以前小，但是感染人数众多，那最终的病例数量依然是巨大的，从而加重医院的负荷，也会出现大量的医护人员同时患病。哈佛大学公共卫生学院的科学家认为，接下来的几周，对美国学校、航空公司、地铁和企业来说是一个考验。

《大西洋月刊》认为，人们需要慢慢放弃“我们能够逃离新冠疫情”的想法，疫情时代已经到来，不断侵蚀人类免疫力的新型变异株将随便出现。我们需要做的是，在下一个变异株出现之前，或者在下一个冬天来临之前，提前计划和防御，尤其是医院系统。而且，每年冬天，医院都要应对新冠疫情和流感的同时爆发。（https://www.theatlantic.com/health/archive/2022/01/omicron-mild-covid-pandemic-reset/621207/）

行，本期我们就聊到这里吧，祝听外刊的朋友们健康平安，我是爱读外刊的南希，拜拜了您嘞。

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执行制作人：金寒芽

制作人：李南希

音频编辑：张译丹

发布时间：2022年1月17日