三联中读的朋友们，大家好，我是梁小民。欢迎来到我的经济学课堂。这一节我来讲讲：经济学的定义。

经济学是一门选择的科学

任何一门科学的产生都有其现实的需求。古埃及的几何学就产生于丈量土地的需要，而许多国家都出现的天文学，实际上是确定农业耕种季节的需要。同样，经济学应该就是为了解决资源稀缺性的问题而产生的。

那么经济学的定义是什么呢？英语中“经济”（economy）这个词来自希腊文“oikonomos”。这个希腊文的词最早出现在色诺芬（Ξενοφών，前427年－前355年，雅典军事家，文史学家）的《经济论》中。色诺芬是苏格拉底（Socrates，前470年－前399年，古希腊哲学家）的弟子，他反对雅典民主政治，拥护斯巴达贵族统治。他在公元前401年以希腊雇佣军的身份参加了波斯王子小居鲁士与其兄争夺王位的战争。失败后投靠斯巴达王，在奥林匹亚附近得到一块土地，他在这里生活，管理他所经营的农场。

色诺芬塑像

（Ξενοφών）

他将管理农场的经验总结起来形成了《经济论》这本书。在此书中，他指出“经济”也就是“管理家庭事务”，而这些事务里最重要的就是家庭的财产。我们今天说的“经济”这个词就是来自色诺芬的这本书。以后的经济学家，扩大了“经济”的定义，把它定义为：研究经济中生产与分配财富的一种科学。著名的剑桥学派经济学家马歇尔（Alfred Marshall，1842年-1924年，英国新古典学派经济学家）就是这样下的定义。

但是这些定义现在看来都限于表面的层次，那么经济学应该是什么呢？在20世纪30年代，英国经济学家莱昂内尔·罗宾斯（Lionel Charles Robbins，1898年-1984年，英国经济学家）给经济学下了一个简单而明确的定义：经济学是一门选择的科学。

莱昂内尔·罗宾斯

（Lionel Charles Robbins）

我们知道资源是稀缺的，要满足人的各种需求。但是人的各种需求并不全是一样的，有的更迫切，有的较为次要，所以美国心理学家马斯洛（Abraham Harold Maslow，1908年-1970年，美国心理学家）把人的需求分为五个层次，可见人的需求的重要性并不完全一样，而资源可以满足不同的需求，比如同样的土地可以种粮食或盖房满足人的基本生理需求，也可以建高尔夫球场满足人享受的需求。同样的资源可以满足不同的需求，那么用既定的资源先来满足人的哪一种欲望，就是一种选择。

马斯洛需求的五个层次

选择对于我们是非常重要的。我们首先来看整个社会，如果粗略地把它的资源用于两种产品：一种是消费品，用于提高人民群众的生活水平；而另一种生产国防用品，用于增强国家的防御能力。美国经济学家萨缪尔森（Paul Anthony Samuelson，1915年－2009年）把社会面临的选择概括为：大炮与黄油之争。

每个社会的选择都很重要，我们举个例子，苏联的冷战时期，就把国家的大量资源用于军事设备的生产及研究，所以当时苏联的军事水平非常高，看起来强大到可以和美国抗衡，但人民生活水平长期上不去，这大概正是苏联解体的重要原因之一。

如果社会只生产黄油，只提高人民生活水平行不行呢？可能也不行。比如北宋时期是我们国家经济、科学、文化最发达的时代，但是北宋在选择时犯了一个错误，就是忽略国防品的生产，而仅仅用于奶油（这里指民用品）生产。当时的北宋西边有西夏王国，北边有辽国，后有金，由于更多的资源用于民用品而不是国防品，所以（宋）人民生活水平非常高。例如《清明上河图》中就反映了北宋的繁荣景象。但由于国防太弱，最后被金所灭。由此可见，大炮还是黄油？是一个非常重要的选择，两种错误的选择都会给国家安全和社会稳定带来灾难。

清明上河图（局部）

（北宋）张择端 作

个人来说也存在选择问题，很多年轻有为的企业家不到40岁就不幸英年早逝，说起来这是一种悲剧，就是因为在他的选择中，把许多的精力和时间用于工作，虽然创造了辉煌的业绩，但是留给休息的时间太少了，因此积累下来身体最终有病，而英年早逝。另一方面我们也可以看到，也有一些人每天无所事事、吃喝玩乐，结果过着贫困的日子。

所以，对于一个人来说，把你的时间资源使用于事业还是用于休闲，这也是一个非常重要的选择，这个选择做错了，也会对人的幸福带来很大的影响，甚至会危及人的生命。大家从社会和个人看到了选择的重要性，经济学正是要讲选择的原则，也就是正确的决策，我想这一点对每个人都是有用的。

本节内容先讲到这，也欢迎大家在评论区互动，谢谢大家。

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