( 卡尔·本茨（左四）及家人在曼海姆的工厂与奔驰汽车合影 )

如果说克虏伯和西门子分别帮助德国引领了19世纪末第二次工业化浪潮中的军事与通信革命，那么，来自德国巴登－符腾堡州曼海姆的年轻机械工程师卡尔·本茨和科隆道依茨公司的技术主管戈特利布·戴姆勒则是陆地交通革命的奠基人。1879年，卡尔设计出了自己的两冲程内燃发动机，6年后，第一辆三轮汽车在卡尔的简易手工作坊里诞生，单缸发动机在每分钟250转的情况下，输出0.6马力，再配以水平防线转动的飞轮和三轮齿轮结构，燃料是高燃性液体苯。1888年慕尼黑机械博览会上，卡尔公开展示了经过改进的第三代专利汽车，它安装了卧式单缸四冲程汽油机、水冷式散热器、转向系和管式车架，次年，这个轰然作响的新玩具在巴黎世博会上大受关注，被视为一件新奇昂贵的奢侈品。自1887至1900年，奔驰公司的销售量累计达到1250辆，包括原初的Velo以及后继的四轮Viktoria型汽车，成为全球第一大汽车生产商，然而，在距离自己公司仅60英里外的康斯塔特以及大洋彼岸的美国，戈特利布·戴姆勒与亨利·福特等竞争对手也已经迅速成长，对奔驰汽车的霸主地位虎视眈眈

几乎在卡尔·本茨开始着手小型内燃机研发的同时，戈特利布·戴姆勒与自己的至交好友兼首席工程师威廉·迈巴赫高瞻远瞩地意识到，内燃机必将取代蒸汽机，成为各种陆上交通工具的核心动力来源。1883年，戴姆勒设计的四冲程引擎重量不到100磅，但速度可以达到900转/分钟，1890年，两人一起离职，创建了戴姆勒发动机公司（DMG），

1899年，一位富裕的奥地利贵族埃米尔·杰里耐克要求迈巴赫设计一辆28马力的超级赛车，以便自己参加1900年的尼斯汽车拉力赛，装备了“凤凰”（N型）发动机的戴姆勒汽车，时速能达到25英里，关键技术在于将每个单气缸隔断都安装在普通曲轴箱上，而机轴则被安装在三重轴承上，迈巴赫还独树一帜地发明了蜂窝状散热器并于1900年3月取得了专利，新式的通风系统提供给气缸内的循环水持续的空气流，热量被冷却容积吸收，从而使得汽车再也不用背负过大的储水箱容量，