癌症是因为遗传物质（DNA）发生变化而导致的细胞分裂失控，这一点截至目前毫无争议。问题在于，遗传物质的变化究竟是如何发生的呢？

通常认为，癌变都是逐渐发生的。要么是单个DNA分子发生的所谓“点突变”，要么是染色体在单一的某处发生断裂。然后，这些单个的变化逐渐积累，最终导致癌变。这个理论截止到今年1月6日为止也几乎是毫无争议的，而且已经被写进了几乎所有的教科书中。

1月7日，世界著名的科学期刊《细胞》（Cell）发表了一篇论文，对上述理论提出了强有力的挑战。来自英国桑格研究所（Sanger Institute）的血癌专家皮特·坎贝尔（Peter Campbell）博士及其团队对不同种类的人类癌细胞进行了大量而又快速的基因检测，发现有相当一部分癌细胞的癌变过程是突然发生的，也就是说，一个细胞昨天还好好的，结果晚上遇到一场大灾难，第二天就变成了癌细胞。