( 牛玉强的妻子现在是家里的支柱，由于贫穷，她始终没有去新疆探望丈夫 )

21岁的北京郊区无业青年牛玉强1983年遭遇“严打”，罪行如下：持械抢劫一名男青年，抢走一顶军帽；纠集同伙，将一个叫刘红的人家里窗玻璃砸碎；纠集同伙，威胁并殴打一名叫许林的青年；在某日夜间进入国棉二厂的宿舍楼，盗窃菜刀两把。

这个团伙，被当时北京中院的判决书称为“菜刀队”，目标是“铲平八里庄”，领头的是两个17岁的小青年，这两人在1983年严打中被判处死刑，牛玉强则是死刑缓期两年执行。当年就被送往遥远的新疆石河子农八师监狱。

命运在1991年发生变化，患骨结核濒临死亡的牛玉强因保外就医回到北京，痊愈后，他并没有返回新疆监狱，同在北京的，也有不少监狱里保外就医的同伴。这批人都没有收到监狱催促他们归队的信件，抱着侥幸心态，他们留在了北京，接受当地派出所的监管。牛玉强在1990年已经被减刑为18年，按理，2008年应该能释放。