( 售价 499 美元的一号木杆 Superquad )

Ellsworth 推出的Ride自行车

环法自行车赛中，哪一段是所有选手最恨的赛道？肯定是被誉为魔鬼日的第17赛段，起点为圣尚－德莫列讷，终点设在阿尔卑斯山著名的冬季滑雪圣地莫齐纳，全程200.5公里，拥有最后一个HC级的爬坡段，要在短短11.7公里的水平距离内从海拔681米的山脚骑行升至海拔1700米的约克斯普兰山口。这段车程的平均斜度达到8.7%，每个选手肯定在这里都会被爬坡时自行车链条因摩擦产生的滞涩感，以及每一下踏动脚镫的沉重感引发的腰腿、背部酸疼而愁苦。如今，似乎Ride自行车正是他们告别这种痛苦的希望。Ellsworth推出这款式售价3995美元的Ride自行车，之所以能够荣获美国《Popular Science》杂志颁发的2007年度最佳设计奖，不仅是因为它拥有超轻铝合金框架，与碳素纤维部件以及整车一体化的设计。The Ride自行车是首辆采用NuVinci Continuously Variable Planetary (CVP) drive（纽芬奇无级变速星传动装置）的自行车。彻底告别了传动中浪费能量和需要大量离心力的齿轮式变速系统，这个天才灵感最早来自达·芬奇画于1490年的一部手稿，当时这位天才的画家兼发明家已经考虑通过圆锥形来调节两杆之间的可变速度传动。

和其他许多伟大发明一样，Ride是两位不同类型天才合作的产物，唐·米勒仿佛是错生在20世纪的18世纪科学怪人。他没有上过大学工程技术学院，是个吊儿郎当的圣地亚哥半职业冲浪运动员，也是个越野自行车爱好者。和所有聪明的懒人一样，在证明自己不是一块能够参加“环法赛”的料子后，就把心思放在了如何能让胯下的自行车跑得更快上。很明显，在运动员踏动脚镫时，最主要的能量损耗来自链条与变速轴的摩擦，以及自行车换挡产生的瞬间停止力。摩擦最小的传动无疑来自球面之间的接触，抛弃传统的链条/齿轮传动装置似乎是不可避免的。当然，明白原理是一回事，将它付诸实施是另一回事。利用球体传动的变速系统通常因为自重太大，且操控复杂，似乎不可能安装在轻便的比赛自行车上，很快，米勒找到了志同道合的同事——开一家庭修理作坊的自行车设计师托尼·埃尔斯沃斯，借助托尼的专业素养，他们终于在1999年折腾出了第一个轻便可靠的纽芬奇无级变速星传动装置。即在自行车后轴处设置一个变速盒，里面放置两片轻薄的金属圆盘作为动力输入和输出装置，大胆取消了以往自行车的链条变速挡设置，变速装置完全依靠与自行车手把一体的模糊调节装置，通过调节CVP无级变速盒内一组小球接触动力输入转盘和输入转盘的弧度半径，来形成传动比的差异，变速盒内被注满了“胜牌”机油，以保持球体的润滑与阻止动力损失。成功之后，两人干脆双双辞职合作，建立了Ellsworth自行车制造公司。今天，Ride自行车也有了它的第一位代言人，就是来自加州、24岁的山地自行车和铁人三项新星莫妮卡·萨瓦基，骑乘Ride自行车的她在2006年的塞班岛铁人三项赛中取得了第三名的成绩。也许在不远的未来，很可能因为Ride，自行车运动可以使自己从禁药泥潭中抽身一步，毕竟换一辆新坐骑要比偷换尿样来得方便，光明正大。