150年前，北欧国家女孩子月经初潮的平均年龄是17岁，现在则是12岁半。中国的情况类似，目前中国城市女孩的初潮年龄已经和发达国家不相上下了。

营养的充足被认为是这一变化的关键因素。以前有人认为女性身体的脂肪比例是影响月经初潮的直接原因，可最新的研究表明，脂肪储存的位置更重要。如果长在腰部和腹部，则反而会提高初潮年龄。只有长在臀部和大腿上的脂肪才会使初潮年龄提前，这部分脂肪中含有大量的“欧米茄-3”（Omega-3）型脂肪，这是婴儿大脑发育过程中最需要的脂肪类型。这部分脂肪平时不用，专门储存起来留给怀孕后期的婴儿，相当于“婴儿营养银行”。只有银行里有了足够的存款，女孩才会来月经，表明她为怀孕做好了准备，能够生下一个健康的孩子。

这个例子说明，月经初潮也像其他人类行为一样，受到进化的影响。这种影响往往是不以人的意志为转移的，因为它存在于我们的基因中。以前有人提出过一个假说，认为如果女孩的成长环境太过艰辛，或者遇到太多的挫折，就会加速她来月经的时间。理由很简单，在这种环境下长大的女孩将来哺育儿女的条件大概也不会好，于是她只有尽快怀孕生子，才能增加子女成活的几率。