有一种病很让人头痛，这就是偏头痛。约有12%的人每年至少发作一次，女性发病率是男性的3倍。发病时患者一侧大脑剧烈疼痛，同时伴有恶心、呕吐、畏光等症状，严重影响生活质量。普通止疼药只对少数症状较轻的患者有用，对大部分患者无效，需要另行研发专门对付偏头痛的特效药。

偏头痛发作时患者会感觉太阳穴不停地跳，好似血管要爆炸，所以早期的治疗药物都是以收缩血管为目的的，比如麦角胺（Ergotamines），但这种药服用过量会让人神经错乱，所以医学界很快就改用曲普坦（Triptans）代替麦角胺了。

曲普坦是上世纪90年代研制出来的，至今仍然是治疗偏头痛的首选。它的功能同样是收缩血管，但它的好处是只对脑部血管有效，对其他血管无效，所以副作用较少。此药的缺点是患者很容易产生耐药性，所需剂量会越来越大，发作的频率越来越高，痛感也会越来越强烈，最终走上一条恶性循环的不归路。