清末镖局的衰落

《侠隐》里五次提到过镖局，大意是说，原来的镖局都关门了。主角李天然和师叔想找昔日的朋友打听一下仇人的消息都无从寻觅。几位有点交情的镖师，“不是在给大户人家护院，就是给大商号看门。有的在天桥、隆福寺、白塔寺、护国寺的庙会下场子卖艺，有的弃武经商，开了茶馆饭庄，有的去跑单帮，闯关东，有的甚至与沦落到给巡警跑腿”。这些叙述，难免会让人感到习武之人在民国的境遇颇为凄凉。

镖局诞生于明末清初，是商品经济高度发达的产物。学者王隆华在一篇讲镖局兴衰的文章中记述，除了承接货物押运外，镖局还为官商的住宅和办公地点提供安保服务，业务很类似现在的安保押运公司。此外，镖局还承接官府一些朝贡品以及税收的保护。

另一位研究者张道翠在相关文章中写道，民间武术发展的过程中门派封闭，武术的传习大都以宗族传、世传、门派内传为主，分化较少。镖局的出现，给了习武者一种新的职业选择。不同派别的习武之人涌向大城市的镖局，以求靠武艺自立谋生。这就有了不同门派功夫的交流和融合。王隆华还提到了镖师因为要走南闯北，走镖的过程中也会拜师学艺或者以武会友，这都有利于不同招式的切磋。另外，镖师也会根据客人的需要去创新功夫。像是晋商因为生意的缘故和镖局关系十分密切，晋商孟如为便和镖师李洛能一起改进了祁县戴氏心意拳，最终创造除了“形意拳”的打法。

镖师都需要掌握哪些本领？《最后的镖王》一书写的是京城会友镖局的镖师李尧臣的传奇一生，由李尧臣晚年的弟子柳琴根据他的口述所写。柳琴告诉本刊，李尧臣在1890年进入镖局时有一个拜师学艺的过程，先练拳术，然后是六合刀和大枪，十八般武艺差不多都练到了。有一个比较特别的是要学会如何飞檐走壁，蹿房越脊。所谓蹿房，是攀着房椽子，往上一翻就上去，落到房檐上时，要轻轻落下，不能有动静。越脊，是说越过房梁，在房梁上走，不能在屋瓦上行走。踩在瓦上，嘎嘣一声，把瓦踩碎，别人就发觉了。《侠隐》中李天然经常翻身跃上房顶，并在上面自由行走，大概使用的就是这套功夫。