（文 / 袁越）

人人都想长寿，可人们愿意为此付出多少代价呢？答案是:很小。早有证据说垃圾食品会让人早死，抽烟会缩短人的寿命，可还是有很多人乐此不疲。其实这也不能全怪他们，因为大多数长寿偏方严重影响生活质量，还有很多自相矛盾的长寿建议天天在报纸上出现，弄得人们不知道听谁的好。人们是想长寿，但不是依靠顿顿吃蔬菜或者每天跑3000米来实现。人们需要的是一种长寿药，吃下去立刻可以多活100年。可问题是，到目前为止科学家发现的衰老机理有很多种，哪一种才是关键呢？搞不清机理，长寿药是无法研制出来的。

今年5月份，瑞典卡罗琳斯卡大学的拉尔森教授在《自然》杂志上发表了一篇文章，为那些渴望长寿的懒人指出了一条康庄大道。拉尔森教授的想法很简单:长寿的秘诀一定存在于DNA中，因为DNA会随着时间的推移而发生变异，并生产出失效了的蛋白质。以前人们一直把注意力放在核DNA上，这就是人们常说的人类基因组的所在地。但这些DNA平时都紧密地缠绕在组蛋白上，直到需要的时候才解开，这就是人们常说的染色体。染色体躲在细胞核内，外面被一层核膜保护着，以便和有害的化学物质分开。DNA复制的时候会有多种蛋白质随时监视着整个过程，这些蛋白质就好比监工，一旦发现复制错误就立刻进行修正。当然还是有少数漏网之鱼，不过这些极少量的基因变异正是生物进化所必需的，少不得。

除了细胞核里的染色体DNA以外，人类细胞之中只有一处地方还有DNA分子，那就是线粒体。这是一种游离在细胞液中的圆筒状器官，它们就像是小型发电机，专门负责把人吃进去的养料变成所有器官都能立刻使用的能量，也就是ATP分子。线粒体很像细菌，其内含的DNA分子都是环形的，一共有16569个碱基对，编码37个和能量转换有关的基因。这些DNA都裸露在细胞液里，没有组蛋白的保护。负责监控DNA复制的蛋白质“监工”也只有一个，因此线粒体中的基因变异的速度至少是细胞核DNA的10倍以上。