鸦片战争之后的中国门户洞开，也引燃了西方列强的无尽欲望：《中英南京条约》之后，接下来是《中英五口通商章程》《虎门附约》《上海租地章程》，一步步将攫取利益的绳索收紧；美、法等国不甘落后，《中美望厦条约》《中法黄埔条约》，强逼硬泡，不容清廷提出异议；而佛山事件、黄竹歧事件、青浦事件，也都为洋大人的霸凌与敲诈带来口实，不服从即以军舰闯卡，大炮轰城。所有这些极大地牵扯了清朝君臣的注意力，看似见招拆招，其实是仓皇应对，越到后来越显得无奈与顺从。设若乾隆帝在天有灵，看见亲孙子成了三孙子，真不知该怎样痛心疾首。

沙俄君臣很快看出了门道，有样学样，提出在西北开放伊犁等三个口岸，不久便得以签订《中俄伊犁塔尔巴哈台通商章程》。与俄方代表签署协议的，正是新任伊犁将军奕山。10年前的他就担任过这一职务，颇有作为，授以领侍卫内大臣、御前大臣，进入皇上最信任的要员之列。鸦片战争第二阶段，钦差大臣琦善两头欺骗的绥靖政策失效，奕山挂靖逆将军印督师广东，也以丧师失地和怯战欺瞒获罪，圈禁于宗人狱。他与另一个败事的扬威将军奕经都是努尔哈赤的八世孙，曾经将才如云的大清宗室早已寥落，举目望去，二人就算是一时之选了。二人很快重被起用，后来都有一番黑龙江经历：奕经因事遣发黑龙江，待了几年才重新安排；而奕山则是接任黑龙江将军，在穆拉维约夫逼迫下签署卖国条约，千夫所指，晚年也生活在阴影中。