迈克尔·罗森塔尔，毫无争议地是佛罗里达州最棒的高中水球选手，拿到全州冠军，入选全美最佳阵容。但是，面对升入大学的关键一步，罗森塔尔根本不自信，称自己并非是名校之选，作为佛罗里达骄子，在水球运动的温床之州——加州，他只能算得上是个小角色罢了。

一个加州几乎囊括了所有水球名校，斯坦福、加州大学、加州大学洛杉矶分校、南加州大学声名显赫，每年都会栽培出全美最棒的水球健儿。罗森塔尔算是幸运，最终走进了有着“特洛伊人”绰号的南加州大学，师从传奇教练瓦维奇。1995年至今，瓦维奇16次拿下全美大学生水球冠军，10次男队，6次女队，荣膺15次全国年度最佳水球教练称号，是水中世界的“约翰·伍登”，名标青史。

背靠名校，缔造强队，瓦维奇从南加州大学得到了无尽的支持，在全国选拔最出色的高中水球少年。全美大学体育协会（NCAA）规定，参加全国比赛的水球队限报16名运动员，男队最多可以获得4.5个学位优待，女队有8个，如遇特殊情况，男女队之间可以调剂，这些名额就是摆在桌面上的特招指标。但NCAA并不限定一支球队日常的球员数量，因此瓦维奇打造的南加州男队阵容超级庞大。2008年，南加州一口气签下了22位有水球特长的新生，球队猛然间壮大到51人。但那一年，只有六位新生有出场比赛的记录，包括罗森塔尔在内的另外16名菜鸟新生只好乖乖扮演所谓的“红衫球员”，他们很少比赛，苦熬着为校效力的机会。