乔伊·米尔内（Joy Milne）是一家英国医院的护士，她天生嗅觉灵敏，经常能闻出别人闻不到的气味。1976年的某一天，她突然闻到丈夫莱斯（Les）身上冒出一股独特的味道，有点像麝香，但又不完全一样。此后这股味道越来越重，但她并没有放在心上，因为生活中类似的事情经常发生，她早已习惯了。

12年后，莱斯不幸被诊断出患了帕金森氏症。这是一种常见的神经退行性疾病，病人会出现四肢震颤、肌肉僵硬、动作迟缓和说话口齿不清等症状，严重的会导致死亡。为了更好地应对这个病，米尔内夫妇加入了一个病友互助组，大家互相交流抗病心得。就在参加了几次这样的聚会后，乔伊发现这个组的所有病人身上都能闻到那股独特的麝香味，健康人身上则没有。但那时的她仍然没有意识到这件事背后的真正含义，觉得这可能只是一个巧合而已。

又过了几年，乔伊在一次闲谈时把这件事告诉了曼彻斯特大学的一位帕金森氏症研究专家帕蒂塔·巴伦（Perdita Barran），后者立刻来了兴趣，并决定当场做个小测验。他找来几件帕金森氏症患者穿过的T恤衫，又找来几件健康人的T恤衫，一字排开让乔伊闻，结果乔伊正确地闻出了所有患者的T恤衫，健康人的T恤衫则大都没有那种味道，只有一件除外。

如此高的正确率足以让巴伦警觉起来，没想到8个月之后，那件被闻出味道的“健康”T恤衫的主人也被诊断出帕金森氏症！这下巴伦再也不能置之不理了，他意识到，如果乔伊真的能闻出帕金森氏症患者的味道，那么仪器肯定也能。这样一来，科学家们就可以开发出一种专门针对挥发性有机化合物（Volatile Organic Compounds，简称VOC）的诊断法，及早发现病情。