叶名琛所说的游历过欧洲、通晓英文的“俄国主”（请注意这位仁兄措辞之讲究：对外国君主一概避免用“皇”“帝”“王”字眼，而称之为“国主”“女主”，主体意识很强），即沙皇尼古拉一世·巴甫洛维奇。他是保罗一世第三子，本来与大位无关，然大哥亚历山大一世辞世时膝下无子，二哥又因婚姻不合皇室规矩丧失继承权，皇冠就落在他的头上。亚历山大在两年前就起草了秘密诏书，册立三弟为皇储，但未经宣布，自己猝然间被刺身亡，来不及交代后事，导致两个弟弟让来让去，老三先向老二宣誓效忠，老二不干，反过来向老三表忠心。沙俄出现了将近一个月的空位期，十二月党人乘机起义，陈兵于枢密院广场，提出废除农奴制等一系列改革要求，并强烈反对尼古拉继位。一些激进的十二月党人打算逮捕甚至处死沙皇家族，在广场上排成战斗队形，杀死了试图劝解的彼得堡总督。尼古拉终于不再犹豫，命炮兵轰击起义队伍，近卫骑兵团挥刀冲击，在血腥镇压与政治迫害中登上皇位。

尼古拉有一个崇尚普鲁士精神的父皇，自幼在军中严格训练，性格强硬冷酷，生活规律刻板，身边亲信几乎是清一色的军人，也热衷于对外用兵。即位两年多，第八次俄土战争爆发。19岁的禁卫军芬兰团准尉穆拉维约夫，参加了渡过多瑙河的战役，在攻克瓦尔纳要塞的进攻中表现勇敢，受到皇帝嘉奖。尼古拉一世本人也在军中，实际担任军队的总指挥，一本书里写道：“在部队里他和大家共甘苦，一起经历了征途的跋涉和军营的种种不便……有时冒着倾盆大雨，骑马走在军队的前面。士兵们望着皇帝，忘记了劳累与疾苦，神采奕奕、精神抖擞地向前挺进。”这是御用文人的宣传词么？是，但大半属于实情，同努尔哈赤的行为很相像，而与后来的御驾亲征差别较大。俄军在多瑙河和高加索两个战区先后取胜，兵锋直指伊斯坦布尔，封锁博斯普鲁斯海峡和达达尼尔海峡，迫使土耳其签约认输。尼古拉一世积极参与欧洲事务，曾发兵十万镇压1848年匈牙利起义，保住了小表弟约瑟夫一世的奥地利帝国，很享受扮演“欧洲宪兵”的角色。