麦积山石窟艺术研究所研究员孙晓峰正在127洞窟里观察壁画

摄影/蔡小川

壁画最精美的洞窟

在麦积山参观时，看到大多数壁画早已经漫漶不清，不免会有遗憾之感。如果有保存完好的壁画和雕塑相配合，那会是怎样一番异彩纷呈的景象？

由于种种幸运而留存有大量壁画的127号洞窟，就让人得以感受麦积山的壁画水准。这是在麦积山不为多见的一个长方形大洞窟，宽8米，高4米，深4米。这种仿殿堂和帷帐式结构仿佛就是要给窟内留出更多的空间来绘制壁画。它的前壁开门，正、左、右三壁上各开一龛，供有三佛，其余墙壁和窟顶上均是图像。参观者一旦踏入洞窟，就被各种色彩和人物包裹，全然沉浸在佛国世界。

壁画的题材以经变画和本生故事画为主。经变画是指将生涩的佛经以绘画的形式表现出来。洞窟正壁上是场面恢宏的涅槃经变，绘有佛陀最后一次说法、入棺、众生举哀、八王争舍利、起棺、火化等诸多故事情节；西壁是西方净土变，描绘西方极乐世界的美好；东壁是维摩诘经变，讲的是维摩诘和文殊菩萨辩法的情景；前壁则是地狱经变。“十善”的部分，积德行善之人被飞天引入西方极乐世界，“十恶”的人则要在小鬼的摆布捉弄下，经历刀山、油锅、拔舌等酷刑。

去过敦煌的人都会对那里巨大而壮丽的经变画印象深刻。那么来麦积山是为了观看什么？麦积山石窟艺术研究所研究员孙晓峰告诉我，敦煌的经变画在隋唐时期才达到高潮，而麦积山这里则是在北朝期间就相当成熟。国内最早、最大的经变画就保留在麦积山。以麦积山的西方净土变为例，画师采用的是三角式构图，两座精美的阙楼支撑着画面底部。两边呈八字形排开的乐舞伎暗示着人与天界的双向交流已经打开。三角形的顶端，在高大殿宇之内，是佛陀正在讲述西方净土世界的妙相。画面左右两侧，为了让整体更加平衡丰满，还有茂盛大树、缭绕的祥云和成列围绕听法的信众。“可以说经变画的元素都具备了。唐朝时，你会看到经变画里，宫殿就像世俗建筑一样宏伟，乐舞伎增加到二三十个，画面两侧还多了像‘未生怨’和‘十六观’那样的连环画。综合麦积山和敦煌，就能看到经变画从出现到发展的演变过程。”