理论物理学家约翰·普瑞斯基尔

最近几天来，一个看上去有些怪诞的名词——“量子霸权”（quantum supremacy）开始越来越频繁地出现在新闻里，难免让人感觉有些费解。实际上，这个词已经出现有7年时间了。它最初是由加州理工学院的理论物理学家约翰·普瑞斯基尔（John Preskill）在2012年创造出来的。普瑞斯基尔最初虽然也意识到，这个词看上去显得有些不伦不类，但他认为相比于“优势”之类的词汇，唯有用“霸权”才能准确描述出量子计算相对于传统计算方式根本无法比拟的优越性。

“量子霸权”一词最近开始频频出现在媒体报道中，是因为一篇刚刚发表就受到全世界密切关注的论文。有专家认为这篇论文具有划时代的意义，是人类技术史上一个值得纪念的里程碑，麻省理工学院的科学家威廉·奥利弗（William Oliver）甚至把这个成就比作莱特兄弟驾驶飞机完成首次飞行。当然，对于量子霸权的质疑和批评也随之而来。

2019年10月23日，《自然》（Nature）杂志发表了一篇主要由谷歌公司的科学家撰写的论文《通过可编程超导处理器实现量子霸权》（“Quantum supremacy using a programmable superconducting processor”）。早在论文发表之前，在这项研究中也做出了贡献的美国航空航天局（NASA）就曾经迫不及待地把论文发在网上。虽然他们很快又把这篇论文撤下，但内容还是提前泄露了出来，算是为量子霸权进行预热。

论文中所谓实现量子霸权，指的是谷歌公司的科学家在位于加州圣芭芭拉的实验室中实现了量子计算机研究的重大突破，完成了一个利用传统计算机根本无法完成的任务——虽然这个算是完全为目前的量子计算机量身定做的任务，没有任何实际意义，目前的量子计算机也还没法完成任何实际工作。