1860年8月21日，被英法联军攻陷后的天津大沽炮台。前景是防御工事鹿砦（FOTOE供图）

6月4日，俄国公使伊格纳提耶夫离津南驶，本打算4天后赶到上海，谁知乘坐的舰船不给力，整整用了10天。那是俄美亲善的时期，小伊抵沪后，应邀下榻于美国领事格理德的寓所，华若翰公使恰好也住在那里，二人很快取得了一致，决定在即将发生的英法侵华战争中严守中立，“只有在特别有利的情况下，才充当交战国之间的调停人”。小伊希望两国发布一个联合声明，华若翰没有答应——知道英法方面对沙俄的反感与戒备，无意于与之捆绑得太紧。

其时额尔金与葛罗尚未赶到，伊格纳提耶夫积极展开与两国在沪大员的交往，结果是处处遭受冷脸。尤其是英国公使卜鲁斯（一译普鲁斯，额尔金的弟弟），“急躁、傲慢、充满大不列颠式的成见和自负心理”，“无法掩饰他对俄国的仇视，他认为俄国是造成去年英国军队在大沽口失败的罪魁”。而法使布尔布隆则显得平庸，跟在英国人后边亦步亦趋。

驻沪主持与各国谈判的，是刚刚升任江苏巡抚兼署两江总督的薛焕。此人精明练达，道光末以一介举人选授金山知县，历任苏州知府、苏松太道、江宁按察使、布政使等职，常驻上海，与外国人打交道甚多，算是较早办理洋务的务实派。清廷以办事不力撤掉两江总督何桂清，提升与英美法使领相熟的薛焕为钦差大臣。薛焕从华若翰口中得知俄使抵沪，即派华商杨坊等密行打探，将得到的情报飞奏朝廷：

卜酋、布酋经该商等于有意无意间再四譬解，劝其不必带兵北行，正在尽力筹谋。今因俄酋到此，极力怂恿英法打仗，并云在京日久，述及都门并津沽防堵各情形，言之凿凿，谆告卜鲁斯、布尔布隆不必误听人言，二三其见，竟赴天津打仗，必须毁去大沽口炮台，和议方能成就。而卜酋、布酋为其所惑，主战之意愈坚，有不候额尔金、葛罗到来，即行北驶之议。俄酋又许同去……