因纽特人不如现代欧洲人文明，因为他们只是适应而不是改变冰冷的环境；但也许在这些地方，文明是一种非理性的策略，以长期生存下来为目标。但如果长期生存是有效的标准，这意味着因纽特人比罗马帝国更加成功，因为因纽特人现在还在。阿斯梅托对改变环境的定义过于松散，从环境中获取食物、造一个摇摇欲坠的遮蔽物都算，这样的话，獾、筑巢的鸟和白蚁都有文明了。”
在该书最后，阿梅斯托努力回答一个问题：为什么20世纪初期那些支配世界的白人帝国理直气壮地自称负有文明教化的使命，结果却立下不文明的范本，没能把野蛮行径从他们统治的世界剔除？
