你想长寿吗？那就节食吧，这是迄今为止唯一被证明有效的延寿之法。

这里所说的节食，科学术语叫做“卡路里限制”（Caloric Restriction），即在保证营养充分的前提下，适当减少卡路里的摄取量。但是，食物是人类获得满足感的重要途径，整天饿肚子肯定会让人不爽，没几个人能够长期坚持下去，于是有不少科学家试图搞清节食的作用机理，以便能发明出一种药物，能够模仿节食的效果，让人不必挨饿就能长寿。

问题在于，节食所导致的生理变化异常复杂，不同的组织和细胞类型对于节食的反应很可能各不相同，研究难度很大。高通量单细胞转录组测序技术的出现，为解决这个问题提供了一种可能性。这项技术能够让科学家们同时研究多个细胞内的基因组状况，便于比较同类细胞在不同条件下的基因活性变化，从中找到最合适的药物靶点。

著名的美国索克研究所（Salk Institute）研究员胡安·贝尔蒙特（Juan Belmonte）博士是这方面的先驱人物，他培养的很多学生如今都已是各大研究机构的骨干，其中就包括中科院动物研究所的刘光慧教授和曲静教授，以及中科院基因组研究所的张维绮教授。这几位科学家通力合作，在2020年2月27日出版的《细胞》（Cell）杂志上发表了一篇重磅论文，首次在细胞和分子水平上揭示了节食长寿的机理。

因为在人类志愿者身上进行这种实验难度太大，研究人员选择了和人类比较相似的大鼠。节食组大鼠从18个月起开始节食，每天只供应相当于平时70%的食物，一直持续到27个月为止。换算成人类时间的话，这就相当于一个人从50岁开始每天只吃七分饱，一直坚持到70岁。

对照组则正常喂食，让它们如预期的那样逐渐衰老。