1910 年，河南龙门浅溪寺前正待离开的弗利尔一行

2009年初，弗利尔与赛克勒美术馆档案部主任霍大为（David Hogge）发现了一些照片和日记，其中记录了弗利尔美术馆创始人查尔斯·弗利尔（Charles.L.Freer，1854〜1919）1910年中国之行的情况。其中有弗利尔所雇的中国专业摄影师裕泰在旅途中拍摄的160张玻璃底片。这些照片的质量极高，同时弗利尔自己也带了一台使用胶片的便携式相机，在龙门拍了一些不太专业的风景和人像，拍摄的对象主要是他接触的人。霍大为说：“除了这些照片之外，弗利尔还给他生意上的合作伙伴弗兰克·荷克尔写了好几封信，描述这次旅行。幸运的是，它们被保存了下来，成为记录弗利尔个人对中国印象的独特资料。更重要的是，我们还发现了一本长达63页的弗利尔日记手稿，记录了他在开封、巩县和洛阳的旅行以及在龙门的考察。”

在此之前，虽然有学者看过这些材料，但还没有人能够全面地对它们进行分析研究。因为照片和文件信息量庞大，在没有进行系统科学的整理和鉴别的情况下，这些资料只不过是一些零散的个人笔记和对事件的观察记录。霍大为担任弗利尔与赛克勒美术馆档案部主任长达15年，有着极其丰富的专业知识，他开始着手对这些日记手稿进行梳理和研究。这是一项艰巨的工作，弗利尔日记手稿中的文字零散，圈改、手绘图片繁多，难于辨识，在项目初期整个团队的任务就是对文字进行辨识和誊写，并把照片和文字进行仔细对照，使日记的阅读更加连贯顺畅，同时为每一张照片的日期和地名进行考证。1910年至今过去一个多世纪，中国历经战乱，社会发生巨变，很多建筑与文物都不复存在，比对过程繁复琐碎，整个项目持续5年之久。今年整理工作全部完成，并结集出版。可以看到日记中详尽记录了弗利尔从1910年10月19日到11月13日近一个月的中国旅程，其中的重点是对龙门石窟的考察。

此时的弗利尔已经56岁，他对中国艺术的热爱与他审美观的演变息息相关。弗利尔出生于美国纽约州哈德逊河谷边的小镇金斯顿，出身贫寒的他没能读完中学。最初弗利尔担任一家公司的办公室职员，不久当地一家铁路公司的经理弗兰克·荷克尔（Frank J.Hecker）看中了他的才华，雇他担任公司会计。1870年，荷克尔的生意迅速扩张，弗利尔一直是其得力帮手，最终两人成为平等的生意伙伴，他们经营的企业利润极其丰厚。1885年，荷克尔与弗利尔在密歇根州的底特律成立了半岛火车公司，制造铁路机车。19世纪90年代中期，弗利尔积累了巨大的财富，使他有条件大规模地收藏艺术品。