“小创造”发生在日常生活里

我的儿子是乐高（LEGO）迷。在家完成了一系列按图纸步骤进行的拼装工作后，他加入了一个机器人俱乐部。在俱乐部里，他开始学习一些简单的机械结构和原理，比如制作有发动装置的汽车、搭建一座吊桥等。在制作中，他实践了诸如弹簧、杠杆、轮轴、四轮驱动等一些物理常识。刚开始，老师有一个模型让他们来模仿制作外观；逐渐地，除了核心机械原理部分，其他的部分都由他们自己来设计和完成。我的儿子通常设计得很简陋，但他自己乐在其中，津津乐道于新增添的每个小部件、小功能和探索实现的每个微小动作。他还没有开始编程，只是在每次课间看着别的大孩子在展示区演示自己的作品，感到跃跃欲试。那些作品很接近机器人。我还记得有个孩子做了一条滑行的蛇，每当把手靠近它，它就会伸长脖子，低吼着张嘴露出尖牙，两只眼睛亮起红灯，对准手咬过来，很生动。他们使用的编程语言叫Scratch。在儿子学校的家长群里，这个软件逐渐被父母们越来越多地谈论。

前段时间，我见到了Scratch编程语言的发明者米切尔·雷斯尼克（Mitchel Resnick）。原来他在麻省理工学院任教，有一个正式头衔，叫“乐高派珀特学习研究教授”。他个子很高，有一圈文雅的胡子，声音洪亮，很会讲故事，像一位作家。30多年前，他从普林斯顿大学物理系毕业，成为负责硅谷报道的记者。1982年，他在美国计算机博览会上遇到了麻省理工学院媒体实验室的西蒙·派珀特（Seymour Papert）。派珀特教授是一位数学家，从剑桥大学博士毕业后，去日内瓦与瑞士著名心理学家让·皮亚杰合作研究知识的创造和构建。通过观察成千上万名孩子，皮亚杰发现孩子是通过与人和周围事物的日常互动来建构知识的。“知识不会像水倒进花瓶那样倾注在孩子身上，相反，孩子在与玩具和朋友游戏的过程中，能不断地创造、修正和测试他们自己关于世界的理论。”瑞士那时是儿童发展的革命中心。皮亚杰把孩子视为知识构建者，认为孩子的想法不是外来的，而是自己创造出来的，这种革命性想法深刻影响了派珀特。

派珀特从瑞士到麻省理工任教时，麻省理工是刚兴起的计算机技术革命中心。他用了几十年时间，把儿童成长与计算机这两种革命结合起来。雷斯尼克说，那时一台计算机要数十万美元，但派珀特已经预见到计算机会成为每个人，包括孩子都能使用的工具。和那些让计算机辅助教学、扮演教师角色——向学生传授指令和知识、进行测验和测量学习效果的想法不同，派珀特提出，计算机不是教师的替代品，而是一种新的表达手段和制造事物的新工具，通过计算机，“可以让孩子创造性地表达自己”。雷斯尼克被派珀特的愿景深深吸引。在计算机博览会相遇的第二年，他就搬到麻省理工，与派珀特一起工作。派珀特那时已开发出给孩子的编程语言LOGO。雷斯尼克告诉我，LOGO最初是用来控制物体运动的，比如控制一只半球体包裹着电子部件的机器人“乌龟”的运动，“然后大家想，何不让孩子编写程序在物理世界制造和控制物体呢？”。他们开始把LOGO和LEGO联系起来，通过LOGO的编程建造LEGO。派珀特曾想象，要让孩子用计算机画画、创造游戏、控制机器人和创作音乐，经过几十年的努力，他们真的把LOGO编程语言与乐高积木联结起来，让这个远景变成了现实。